Cauldron Ferm تجمع 13.25 مليون دولار لتقنية التخمير المستمر

حصلت شركة Cauldron Ferm على 13.25 مليون دولار في جولة تمويل من السلسلة A2. وقد قادت الجولة شركة Main Sequence Ventures، بمشاركة كل من:

• Horizons Ventures
• NGS Super
• SOSV

وكانت الشركة قد جمعت سابقاً 6.5 مليون دولار في عام 2024.

تعود التكنولوجيا الأساسية للشركة إلى تاريخ غير متوقع، حيث ترجع أصولها إلى ستينيات (1960) أو ربما سبعينيات (1970) القرن الماضي. أمضى المؤسسان David MacLennan وPolly MacLennan سنوات في العمل على هذه العملية. عادةً ما يحدث التخمير التقليدي على دفعات، حيث تُضاف المكونات وتعمل الميكروبات حتى يتم إيقاف العملية لاستخراج المنتج النهائي. وفي حين أن طريقة الدفعات هذه فعالة للمنتجات عالية الجودة مثل الكحول، فإن إنتاج الغذاء يتطلب بديلاً أقل تكلفة. وعلى مدار 40 عاماً، قام آل MacLennan بتطوير نهجهم في التخمير المستمر، والذي يُعرَّف بأنه عملية إنتاج غير منقطعة تحوّل الميكروبات إلى خطوط تجميع.

أدركت Michele Stansfield، التي انضمت إلى الشركة في عام 2012 وتشغل الآن منصب المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي، إمكانات هذه التكنولوجيا لاحقاً. اعترفت Stansfield بأنهم لم يدركوا في البداية ما يملكونه، مشيرة إلى أنهم لم يفهموا تحدي التخمير المستمر للبيولوجيا التخليقية - والتي تشير إلى إعادة تصميم الكائنات الحية لأغراض مفيدة. وقد جمعت لاحقاً جولة تمويل أولية للاستحواذ على الملكية الفكرية والأصول المادية والتجارية للشركة.

صُممت تكنولوجيا Cauldron Ferm، التي تطلق عليها اسم “التخمير الفائق” (hyper fermentation)، للحفاظ على الميكروبات في حالة إنتاجية قصوى. يمكن تشغيل العملية في مخمرات الدفعات الحالية مع إجراء تعديلات طفيفة على المرافق. وبموجب هذا النموذج، يجلب عملاء Cauldron Ferm ميكروباتهم وسلالاتهم الخاصة، وتعمل الشركة الناشئة على تعديل ظروف نموها، بما في ذلك العناصر الغذائية، لإبقائها نشطة. تركز الشركة حالياً على إنتاج الدهون والبروتينات، مثل بروتين مصل اللبن، الذي وصفته Stansfield بأنه منتج يمكن دمجه بسهولة في سلاسل التوريد الحالية.

ومع تمويل السلسلة A2 الجديد، تعتزم Cauldron Ferm استخدام رأس المال لزيادة “خندقها التكنولوجي” (technology moat)، وفقاً لـ Stansfield. وتتطلع الشركة إلى التوسع إلى ما هو أبعد من تركيزها الأولي على الغذاء. وصرحت Stansfield، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Cauldron Ferm، قائلة: “يمكن إنتاج 60٪ من جميع مدخلات الاقتصاد العالمي من البيولوجيا”، مضيفة أنه على الرغم من أن الغذاء كان نقطة انطلاق الشركة، إلا أنها بدأت الآن في التنويع.

لماذا يهم

يُعد الانتقال من التخمير بالدفعات إلى التخمير المستمر خطوة ضرورية لتوسيع نطاق البيولوجيا التخليقية من منتجات غذائية متخصصة إلى سلاسل توريد صناعية أوسع.