Helion تصل إلى 150 مليون درجة في إنجاز لمفاعل الاندماج النووي

أعلنت شركة Helion الناشئة في مجال طاقة الاندماج، يوم الجمعة، أن البلازما داخل مفاعلها النموذجي Polaris قد وصلت إلى 150 مليون درجة مئوية. ويُعد هذا الإنجاز خطوة رئيسية للشركة التي تتخذ من مدينة إيفريت بولاية واشنطن مقراً لها، في إطار سعيها للوفاء بعقد لبيع الكهرباء لشركة Microsoft بدءاً من عام 2028.

يستخدم تصميم مفاعل Helion “تكوين المجال المعكوس” (field-reversed configuration)، والذي يتميز بغرفة على شكل ساعة رملية حيث يتم تحويل الوقود إلى بلازما. وتعمل المغناطيسات على تسريع هذه البلازما نحو بعضها البعض، ودمجها عند درجة حرارة تتراوح بين 10 ملايين و20 مليون درجة مئوية قبل ضغطها بشكل أكبر للوصول إلى درجات حرارة أعلى. ويعمل مفاعل Polaris حالياً بوقود الديوتيريوم والتريتيوم - وهو مزيج من نظيري هيدروجين - مما يجعل Helion أول شركة اندماج نووي تقوم بذلك، وفقاً للمؤسس المشارك والرئيس التنفيذي David Kirtley. وفي المستقبل، تعتزم Helion الانتقال إلى استخدام وقود الديوتيريوم والهيليوم-3 لتوليد الكهرباء مباشرة من المجال المغناطيسي للتفاعل. ونظراً لأن الهيليوم-3 شائع على القمر ولكنه ليس كذلك على الأرض، يتعين على Helion إنتاج وقودها الخاص. وأشار Kirtley إلى أنه مع إدراك الشركات الأخرى لمكاسب الكفاءة الناتجة عن استرداد الكهرباء المباشر، فمن المرجح أنها سترغب في استخدام وقود الهيليوم-3 أيضاً. وتهدف Helion في نهاية المطاف إلى الوصول إلى 200 مليون درجة مئوية، وهي الدرجة التي تحددها كدرجة حرارة مثالية لتشغيل محطة طاقة.

يأتي هذا الإعلان في وقت يدعم فيه المستثمرون العديد من الشركات الناشئة في مجال الاندماج النووي. وكانت Helion قد جمعت 425 مليون دولار العام الماضي من مستثمرين من بينهم Sam Altman وMithril وLightspeed وSoftBank. وتشمل التمويلات الأخيرة في هذا القطاع ما يلي:

• شركة Inertia Enterprises، التي أعلنت عن جولة تمويل من السلسلة (أ) بقيمة 450 مليون دولار هذا الأسبوع بدعم من مستثمرين من بينهم Bessemer وGV.
• شركة Type One Energy، التي أبلغت عن جمع تمويل بقيمة 250 مليون دولار في يناير.
• شركة Commonwealth Fusion Systems، التي جمعت 863 مليون دولار الصيف الماضي من مستثمرين من بينهم Google وNvidia لتسخين البلازما إلى أكثر من 100 مليون درجة مئوية.

وبينما يعمل Polaris كمنصة اختبار، فإن الكهرباء الخاصة بعقد Microsoft لن تأتي من هذا النموذج الأولي. وبدلاً من ذلك، تقوم Helion حالياً ببناء Orion، وهو مفاعل تجاري بقدرة 50 ميجاوات. وقال David Kirtley، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Helion: “هدفنا النهائي ليس بناء وتسليم Polaris”. وأضاف أن النموذج الأولي هو مجرد خطوة نحو محطات طاقة واسعة النطاق.

لماذا يهم

يؤكد إنجاز درجة الحرارة الذي حققته Helion صحة تصميم مفاعلها، مما يبقي الشركة على المسار الصحيح لعقدها التجاري لتسليم الكهرباء لشركة Microsoft في عام 2028.