Nth Cycle تبرم صفقة بقيمة 1.1 مليار دولار لتوسيع نطاق تكرير المعادن الحيوية

أبرمت شركة Nth Cycle، وهي مطوّر لأنظمة كهروكيميائية تُستخدم في تكرير المعادن، اتفاقية بقيمة 1.1 مليار دولار مع شركة تجارة السلع Trafigura لتوسيع قدرتها على التكرير. وتمثل هذه الشراكة جهداً لإعادة توطين معالجة المعادن الحيوية، وهي مواد أساسية للبطاريات والإلكترونيات وقطاع الدفاع. وتواجه سلاسل التوريد حالياً ثغرات أمنية؛ فعلى سبيل المثال، تسيطر شركات صينية على ما يقرب من 75% من قدرة تكرير النيكل في إندونيسيا. وقد دفع هذا التركيز الشركات إلى البحث عن بدائل تكرير محلية في الولايات المتحدة وأوروبا.

ولمعالجة هذه المشكلة، تستخدم Nth Cycle نظاماً كهروكيميائياً أصغر بنحو خمس إلى 10 مرات من مصفاة التكرير التقليدية. ويقلل هذا الحجم الأصغر من النفقات الرأسمالية، مما يسمح للنظام بالعمل بربحية عند أحجام أقل. ووفقاً لـ Megan O’Connor، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Nth Cycle، فإن “نظامنا يمكنه العمل بربحية عند مستويات منخفضة تصل إلى 6,000 طن متري سنوياً”. ويتناقض هذا النهج مع أنظمة التكرير المركزية التقليدية المستخدمة في آسيا، والتي أشارت O’Connor إلى أنها تتطلب كثافة رأسمالية كبيرة جداً لا يمكن نقلها إلى الولايات المتحدة. وتعمل الشركة الناشئة مع جهات إعادة التدوير للحصول على “الكتلة السوداء” (black mass) -وهي خليط من المعادن المستخرجة من البطاريات المقطعة- ومصادر أخرى للنيكل، وتغذية نظامها بها.

وتعمل الشركة على توسيع عملياتها خارج منشأتها الأولية في ولاية أوهايو، التي بدأت الإنتاج منذ ما يزيد قليلاً عن عام ويمكنها معالجة ما يصل إلى 3,100 طن متري من الخردة. وتقوم Nth Cycle الآن ببناء منشآت جديدة في ولاية كارولينا الجنوبية وهولندا. وستتمتع هاتان المنشأتان الجديدتان بقدرة مشتركة على معالجة 18,000 طن متري من الخردة، بهدف مواءمة أحجام التكرير مع الإمدادات المتاحة. كما ينشط لاعبون آخرون في السوق المحلية؛ فعلى سبيل المثال، تدير شركة Westwin Elements المنافسة مصفاة في أوكلاهوما وتحاول التوسع من خلال منشأة في جورجيا. وفي الوقت نفسه، تنشط شركة إعادة تدوير البطاريات Redwood Materials أيضاً في إدارة نفايات البطاريات. وقد صُمم النظام المعياري لشركة Nth Cycle للسماح للشركة بإضافة وحدات مع نمو أحجام النفايات، مما يطابق القدرة الاستيعابية مع المواد المتاحة.

لماذا يهم

تشير الصفقة البالغة قيمتها 1.1 مليار دولار بين Nth Cycle وTrafigura إلى تحول في كيفية تقييم الشركات لسلاسل توريد المعادن الخاصة بها واستخدام التكنولوجيا لإعادة توطين تكرير المعادن الحيوية.