شركة Etched الناشئة للرقائق الذكية تسجل طلبات بقيمة 1 مليار دولار وتصل قيمتها إلى 5 مليارات دولار

يوم الثلاثاء، أصدرت شركة Etched الناشئة للرقائق الذكية تقريراً عن تقدمها، كشفت فيه عن إغلاق جولة تمويلية بقيمة 500 مليون دولار بتقييم لاحق للاستثمار بلغ 5 مليارات دولار. وتُعد هذه الصفقة، التي أُغلقت في ديسمبر، هي التي رفعت إجمالي رأس المال الذي جمعته الشركة حتى الآن إلى 800 مليون دولار. وإلى جانب التمويل، أعلنت Etched أنها سجلت طلبات تعاقدية بقيمة 1 مليار دولار لأنظمتها، التي تعمل برقائق صُنعت بواسطة TSMC في وقت سابق من هذا العام.

تختبر الشركة الناشئة حالياً منتجها الأول مع العملاء. وهذه الأنظمة، التي تطلق عليها Etched اسم “عناقيد الاستنتاج المتطورة” (frontier inference clusters)، هي حزم تتضمن رقائقها، وخزائن مصممة خصيصاً، وبرمجيات. ووفقاً لـ Etched، صُممت هذه الأنظمة لمساعدة النماذج المتطورة على تشغيل الاستنتاج بشكل أسرع وأرخص وبكفاءة طاقة أفضل مقارنة بالمنافسين. والاستنتاج هو عملية تشغيل نموذج الذكاء الاصطناعي بعد أن يرسل المستخدم طلباً، وهو ما يمثل حالياً أكبر مركز تكلفة وعنق زجاجة تشغيلي لشركات الذكاء الاصطناعي التي تعمل على نطاق واسع.

قادت شركة Stripes جولة التمويل البالغة 500 مليون دولار. وتضم قاعدة مستثمري الشركة: مستثمرين مؤسسيين: VentureTech Alliance، وJane Street، وHudson River Trading، وTwo Sigma، وRibbit Capital. ومستثمرين أفراد ومستثمرين ملائكيين: Andrej Karpathy، وGeoffrey Hinton، وFei-Fei Li، وArthur Mensch، وScott Wu، وStanley Druckenmiller، وPeter Thiel.

تدخل Etched سوقاً شديدة التنافسية لأجهزة الذكاء الاصطناعي. وهي تواجه منافسة من شركات رقائق راسخة مثل Nvidia، بالإضافة إلى شركات ناشئة متخصصة مثل Cerebras وGroq، حيث جمعت الأخيرة 650 مليون دولار. بالإضافة إلى ذلك، تقوم شركات الحوسبة السحابية العملاقة (hyperscalers) - مثل Amazon وGoogle وMicrosoft - ببناء رقائق ذكاء اصطناعي خاصة بها، في حين أعلنت OpenAI مؤخراً عن أول رقاقة مخصصة لها صُنعت بواسطة Broadcom.

تأسست الشركة في عام 2022 على يد الرئيس التنفيذي Gavin Uberti والرئيس Robert Wachen، وقد واجهت Etched في البداية صعوبة في تأمين الدعم. وخلال عام 2023، كافح المؤسسون لجذب اهتمام المستثمرين بأطروحتهم القائلة بأن الذكاء الاصطناعي سيتطلب في النهاية رقائق متخصصة بدلاً من وحدات معالجة الرسومات (GPUs) ذات الأغراض العامة، مما جعل الشركة - بحسب ما ورد - تعمل شهراً بشهر وتوشك على نفاد السيولة النقدية. ومع ذلك، بحلول عام 2024، بدأ المؤسسون في التحدث إلى TechCrunch حول خططهم للرقائق، وكانت الشركة قد جمعت أكثر من 125 مليون دولار مع تزايد اهتمام المستثمرين بأجهزة الاستنتاج المتخصصة.

لماذا يهم

تراهن Etched على أن “عناقيد الاستنتاج المتطورة” المتخصصة يمكن أن تتفوق على وحدات معالجة الرسومات (GPUs) ذات الأغراض العامة، مما يعالج بشكل مباشر اختناقات التكلفة والكفاءة الهائلة التي تواجه حالياً شركات الذكاء الاصطناعي التي تشغل عمليات الاستنتاج على نطاق واسع.