Radify Metals تجمع 3 ملايين دولار لتكرير العناصر الأرضية النادرة باستخدام البلازما

انطلقت شركة Radify Metals بتمويل يقل قليلاً عن 3 ملايين دولار لمعالجة سلسلة توريد العناصر الأرضية النادرة. وتعمل الشركة الناشئة على تطوير مفاعل بلازما — وهي تقنية تستخدم جسيمات فائقة التسخين لتجريد الأكسجين من أكاسيد المعادن — وهو ما قد يكسر هيمنة الصين على العناصر الأرضية النادرة. وتُعد هذه العناصر مكونات رئيسية في المغناطيسات والإلكترونيات، وتمثل جزءاً صغيراً ولكنه مهم جيوسياسياً من سوق المعادن العالمي. وفي حين بدأت دول مثل الولايات المتحدة في اتخاذ خطوات لعكس هيمنة الصين، إلا أن هذا التحول كان بطيئاً. وقد نجحت Radify في حل مشكلة البلازما من خلال مزيج من إلكترونيات الطاقة الأكثر كفاءة والهندسة، مما يوفر بديلاً أنظف لعمليات التكرير التقليدية شديدة التلوث التي تعتمد على الحرارة أو الماء. وقد تم جمع تمويل الشركة الناشئة من مستثمرين من بينهم Overture وFounders Inc. وMana Ventures وAcequia Capital.

أشار المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي Zach Detweiler إلى أن دعم قاعدة صناعية كاملة يتطلب مطابقة قدرة كل حلقة في سلسلة التوريد. وحدد خطوة تحويل أكاسيد المعادن إلى معادن نقية كفجوة حرجة. وقال Detweiler: “هذا هو الوسط المفقود الذي حددناه”. وعلى عكس التكرير التقليدي، فإن النفايات الوحيدة لعملية البلازما هي بخار الماء.

كما صُممت التقنية لتتحمل تقلبات الأسعار الجيوسياسية. وأشار Detweiler إلى أنه عندما تقوم الصين بخفض أسعار الديسبروسيوم إلى أدنى مستوياتها وتبدأ في بيعه بدولار واحد للكيلوغرام لأنها ترغب في القضاء على الكثير من الشركات الموجودة في السوق، يمكن لـ Radify التحول إلى معادن أخرى مثل التيتانيوم أو الزركونيوم، مما يجعل الشركة أكثر مرونة بشكل كبير تجاه التقلبات المتأصلة في صناعة المعادن. وإذا تمكنت Radify من إعادة إنتاج النتائج التي تراها اليوم على نطاق أوسع، فقد تشكل منافسة قوية للمنتجين الصينيين. وفي المدى القريب، يعتقد Detweiler أن Radify يمكنها إنتاج عناصر أرضية نادرة بتكلفة تزيد بنسبة 50٪ فقط عن أسعار الصين، على الرغم من أنه يتوقع أيضاً أن ترتفع أسعار السوق الصينية.

حالياً، يعمل الفريق المكون من 5 أفراد على تحسين تقنيته في مختبره. وبحلول نهاية العام، تأمل الشركة الناشئة في إنتاج عدة كيلوغرامات من المعدن النقي يومياً. وبالنظر إلى المستقبل، تعتزم Radify جمع تمويل إضافي لبناء مفاعل تجريبي قادر على معالجة ما يصل إلى 100 كيلوغرام يومياً. وإذا نجحت التقنية في التوسع، يعتقد Detweiler أن الشركة ستكون قد غيرت تماماً الطريقة التي يصنع بها البشر المعادن.

لماذا يهم

تعالج تقنية Radify عنق زجاجة حرجاً في سلسلة توريد العناصر الأرضية النادرة، مما يوفر مساراً محتملاً للمصنعين العالميين لتقليل الاعتماد على قدرة التكرير الصينية.