Microsoft, Google y Meta construyen plantas de gas natural para alimentar la IA

Las empresas tecnológicas están asegurando directamente infraestructura energética para alimentar sus operaciones de inteligencia artificial (IA). El martes, Microsoft anunció que está trabajando con Chevron y Engine No. 1 para construir una planta de energía de gas natural en el oeste de Texas que podría crecer hasta producir 5 gigavatios de electricidad. Esta semana, Google confirmó que está trabajando con Crusoe para construir una planta de energía de gas natural de 933 MW en el norte de Texas. Además, la semana pasada, Meta anunció que está añadiendo siete plantas de energía de gas natural a su centro de datos Hyperion en Luisiana, llevando al sitio a una capacidad de 7.46 GW, una cantidad equivalente a las necesidades energéticas del estado de Dakota del Sur. Estas inversiones se concentran en el sur de EE. UU., donde el Servicio Geológico de Estados Unidos ha estimado depósitos de gas natural.

Esta expansión de infraestructura está tensando las cadenas de suministro de equipos de generación de energía. Según la consultora Wood Mackenzie, es probable que los precios de las turbinas aumenten un 195% para finales de este año en relación con los precios de 2019. Los equipos de turbinas contribuyen entre un 20% y un 30% del costo total de una planta de energía. Debido a los retrasos acumulados, las empresas no podrán realizar nuevos pedidos de estas turbinas hasta 2028, y los tiempos de entrega son actualmente de seis años.

Para evitar tensar las redes eléctricas públicas, las empresas tecnológicas están optando cada vez más por la generación “detrás del medidor” (behind the meter), conectando plantas de energía directamente a sus centros de datos para evitar la red pública. Sin embargo, esta estrategia no elimina la competencia por los recursos. Según la Administración de Información Energética, el gas natural genera alrededor del 40% de la electricidad en EE. UU., lo que significa que los precios de los servicios públicos siguen estando estrechamente vinculados a los mercados del gas. Si bien los abundantes suministros internos actualmente aíslan a EE. UU. de la turbulencia del mercado energético en Oriente Medio, el crecimiento de la producción en las regiones de gas de esquisto se ha desacelerado. Si las demandas de los centros de datos continúan escalando, incluso las operaciones “detrás del medidor” podrían aumentar los costos de energía para otras industrias y hogares, particularmente durante eventos climáticos extremos como la helada de 2021 en Texas que interrumpió los suministros de los pozos.

Por qué importa

Las empresas tecnológicas están asegurando cada vez más suministros de gas natural y construyendo plantas de energía para respaldar las demandas intensivas de energía de los centros de datos de IA, lo que genera preocupaciones sobre la competencia por los recursos y la estabilidad de la red.