Airwallex entra en los pagos presenciales para desafiar a Stripe y Square

Airwallex, una empresa de tecnología financiera (fintech) fundada en 2015 por Jack Zhang, incursiona en los pagos presenciales con el lanzamiento de un producto de punto de venta (POS). Este movimiento marca una expansión directa hacia los pagos físicos, un mercado donde competirá con rivales como Stripe y Square. Para construir su plataforma, Airwallex pasó años ensamblando sus propias redes de pago subyacentes: la infraestructura para mover dinero a través de fronteras. En 2019, Stripe ofreció adquirir Airwallex por USD 1200 millones cuando Airwallex tenía USD 2 millones en ingresos, aunque Zhang finalmente rechazó la adquisición para seguir construyendo la empresa. Hoy, la empresa está valorada en USD 8000 millones.

La escala de la empresa se refleja en sus métricas operativas y financieras actuales:

• Ingresos anualizados: Alrededor de USD 1300 millones, que crecen aproximadamente un 85% anual.
• Volumen de transacciones: USD 100 000 millones en volumen anual procesado.
• Base de clientes: Más de 46 000 empresas estadounidenses atendidas.
• Alcance global: Conexiones directas a redes de pago locales en más de 120 países, con la capacidad de liquidar transacciones en más de 90 monedas.
• Huella regulatoria: 90 licencias regulatorias en aproximadamente 50 mercados.

Airwallex apuesta a que su huella regulatoria y bancaria diferenciará su producto de POS de sus rivales. Zhang señaló que cuando una empresa se expande internacionalmente, normalmente debe incorporar un nuevo adquirente local —la institución financiera que procesa los pagos con tarjetas de crédito y débito— mientras navega por un cumplimiento fragmentado y gestiona múltiples relaciones con proveedores. Las licencias de Airwallex le permiten evitar estos pasos. Por ejemplo, obtener una licencia en Japón tomó siete años, pero le permite a la empresa retener fondos localmente. «Stripe y Square pueden procesar pagos en Japón, pero cuando realmente procesas el pago, necesitas pagar inmediatamente a la cuenta bancaria del comerciante. No puedes retener los fondos», dijo Zhang.

Esta infraestructura permite a las empresas multinacionales operar tiendas físicas en diferentes países bajo un único sistema de pago. Airwallex enfrenta competencia en este espacio por parte de Adyen, que presenta un argumento de infraestructura global similar, así como de proveedores tradicionales como Fiserv, Global Payments y Worldpay. La empresa apuesta a que los comerciantes multinacionales preferirán una plataforma unificada en lugar de gestionar proveedores locales separados en cada mercado al que ingresan.

Por qué importa

El nuevo producto de POS de Airwallex permite a las empresas aceptar pagos presenciales a través de fronteras mediante una plataforma única, desafiando a los incumbentes al utilizar su infraestructura bancaria global para evitar la necesidad de adquirentes locales en cada mercado.