La ofensiva contra Cal AI demuestra que Apple sigue vigilando los pagos en la App Store

Apple eliminó la semana pasada la aplicación de conteo de calorías Cal AI de la App Store, citando violaciones de sus directrices sobre sistemas de pago externos. La aplicación, que fue adquirida por MyFitnessPal en marzo, había crecido hasta alcanzar USD 50 millones en ARR antes de la adquisición y ocupa el puesto número 4 en las listas de Salud y Fitness de la App Store. Aunque la aplicación ya ha regresado a la tienda tras solucionar los problemas, su eliminación temporal destaca la postura estricta de Apple sobre cómo los desarrolladores gestionan las transacciones fuera de su ecosistema.

La disputa se centra en cómo los desarrolladores evaden el sistema de pago propietario de Apple, conocido como compra dentro de la aplicación (IAP, por sus siglas en inglés). Tras un fallo judicial en una demanda presentada por Epic Games, las directrices de la App Store de Apple permiten a los desarrolladores con sede en Estados Unidos incluir enlaces a sistemas de pago externos. Sin embargo, bajo estas reglas, las aplicaciones deben seguir ofreciendo la opción de IAP de Apple junto con cualquier enlace externo. La principal excepción es para las “aplicaciones de lectura” (reader apps), que Apple define como aplicaciones que proporcionan acceso mediante suscripción a contenido digital como libros, música o video. Debido a que Cal AI es una utilidad y no califica para la excepción de las “reader apps”, estaba obligada a mantener la opción estándar de IAP.

Según Apple, Cal AI evadió el flujo de pago estándar al implementar un sistema de pago integrado utilizando Stripe, un servicio de pago de terceros, para desbloquear bienes digitales. Al hacerlo, la aplicación eliminó la IAP de Apple como opción para los usuarios durante el proceso de pago. Apple también afirmó que Cal AI incurrió en “prácticas de facturación engañosas” y “tácticas manipuladoras”. Específicamente, Apple alegó que el muro de pago (paywall) de la aplicación estaba diseñado para engañar a los consumidores al mostrar el precio semanal de forma más prominente que el monto real facturado, y que utilizaba un interruptor que ocultaba los detalles de la renovación automática. Apple también citó otras “tácticas manipuladoras”, como presentar a los usuarios que rechazaron una oferta de suscripción inicial un segundo flujo de compra diferente. Además, Apple señaló que la aplicación enfrentó numerosas reseñas negativas de usuarios que calificaban a la aplicación como una “estafa” debido a cómo presentaba sus opciones de pago de terceros.

Por qué importa

La respuesta de Apple a Cal AI sirve como advertencia de que la empresa sigue vigilando activamente sus directrices de pago de la App Store, incluso tras la presión legal derivada del fallo de Epic Games.