Blue Origin programa el tercer lanzamiento del New Glenn para finales de febrero

Blue Origin apunta a finales de febrero para el tercer lanzamiento de su cohete New Glenn. El vuelo transportará un satélite a la órbita terrestre baja —la región del espacio cercana a la Tierra— para AST SpaceMobile. Esto representa el segundo vuelo de carga comercial para el vehículo, cambiando el enfoque de la misión lejos de un módulo de aterrizaje lunar discutido anteriormente.

La empresa no ha explicado por qué priorizó esta carga comercial sobre su propio módulo de aterrizaje lunar robótico. Ese módulo, conocido como Blue Moon Mark 1 (MK1), está siendo enviado actualmente al Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas. Una vez allí, el vehículo se someterá a pruebas en cámara de vacío, que proporcionan un entorno de prueba simulado para naves espaciales. No se ha fijado una fecha de lanzamiento para la misión del módulo de aterrizaje.

El próximo lanzamiento está programado durante un mes de gran actividad para los vuelos espaciales. La NASA podría lanzar su misión Artemis II tan pronto como el 6 de febrero, un vuelo que llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna. Además, se espera que el competidor SpaceX comience a probar la tercera versión de su cohete Starship. La NASA y SpaceX también planean lanzar la misión Crew-12 a la Estación Espacial Internacional. Esta misión ayudará a que la estación espacial vuelva a contar con todo su personal después de que el equipo de la Crew-11 fuera evacuado médicamente a principios de este mes.

Para el lanzamiento de finales de febrero, Blue Origin reutilizará la etapa del propulsor —la parte de un cohete que proporciona el empuje inicial— de la segunda misión del New Glenn, que ocurrió el pasado noviembre. La empresa recuperó previamente ese propulsor aterrizándolo en un barco no tripulado, una embarcación autónoma utilizada para el aterrizaje de propulsores de cohetes. Este método de aterrizaje refleja el proceso de recuperación que SpaceX ha utilizado durante años con sus propulsores Falcon 9. El New Glenn pasó una década en desarrollo antes de sus vuelos iniciales.

Más allá de los lanzamientos individuales, la empresa fundada por Jeff Bezos está expandiendo su infraestructura a largo plazo. El miércoles, Blue Origin anunció una constelación de internet satelital llamada TeraWave. La empresa planea comenzar a desplegar la red TeraWave a finales de 2027. El New Glenn está diseñado para entregar regularmente cargas útiles a la órbita terrestre y más allá, basándose en su programa de cohetes suborbitales, New Shepard, que ha operado durante más de una década. Además de su acuerdo con AST SpaceMobile para enviar múltiples satélites a la órbita, Blue Origin espera utilizar sus módulos de aterrizaje Blue Moon en futuras misiones a la Luna y Marte. También está desarrollando otra nave espacial, Blue Ring, para albergar y desplegar cargas útiles para otras empresas espaciales.

Por qué importa

Este lanzamiento marca la segunda vez que Blue Origin vuela una carga comercial con el New Glenn, lo que señala el progreso de la empresa en la entrega regular de carga a la órbita terrestre.