Startups e inversión
Para los fundadores menores de 20, construir en público significa fracasar en público
Los fundadores en la adolescencia y en sus 20 están captando más capital que nunca, mientras trabajan bajo un escrutinio público constante que, según los inversionistas, deja poco margen para aprender con calma.
Arlan Rakhmetzhanov, de 19 años, no ve término medio: o construye una empresa tan valiosa como Google o termina en la calle, dice. Empezó a programar a los 15 años en su Kazajistán natal, completó programas de verano en San Francisco y envió mensajes directos por LinkedIn a cada fundador respaldado por Y Combinator que pudo encontrar, hasta que uno le dio un cheque ángel para su primera empresa a los 17 años. Esa empresa, Nozomio —un índice de API que ayuda a los agentes de IA a encontrar y usar servicios de software—, ha recaudado más de USD 6 millones hasta la fecha.
Fundadores como Rakhmetzhanov construyen bajo una presión nueva: los inversionistas destinan más capital a fundadores jóvenes, pero la expectativa de alcanzar un hito de crecimiento decisivo no se ha relajado, y cada tropiezo ahora se analiza públicamente en las redes sociales. Mientras que los inversionistas de capital de riesgo de Silicon Valley antes preferían a fundadores jóvenes acompañados de un cofundador técnico o con experiencia en una gran tecnológica, las herramientas de IA han acortado el camino para construir una empresa, permitiendo que más jóvenes lancen negocios sin haber trabajado nunca en una gran empresa tecnológica, como hizo Pranjali Awasthi, de 19 años, quien abandonó la secundaria y luego Georgia Tech para construir Slashy, la herramienta de correo respaldada por Y Combinator. Tras dirigirla durante más de un año, anunció recientemente una nueva empresa emergente, actualmente en modo sigiloso.
Ashley Smith, socia general de la firma de etapa temprana Vermilion, dijo que los inversionistas cada vez más evalúan a los candidatos jóvenes por su actividad en GitHub, sus contribuciones de código abierto y su familiaridad con las herramientas de IA más recientes, en lugar de un currículum tradicional. Una porción significativa de su portafolio corresponde a empresas fundadas por personas menores de 30 años, algunas incluso menores de 21, dijo, y añadió que “lo que les falta en experiencia lo compensan con entusiasmo por experimentar y falta de miedo”. Pero afirma que el mercado se ha vuelto menos indulgente: con aceleradoras, incubadoras y fondos de etapa preliminar compitiendo ahora por respaldar a fundadores de cualquier edad, se espera que esos fundadores muestren crecimiento en meses, no en años.
La presión por aparentar el éxito en público también se ha intensificado. El inversionista Timothy Chen, de Essence Ventures, dijo que ahora los fundadores se preocupan menos por los competidores establecidos que por sus propios pares, y señaló una reciente ola de videos de lanzamiento pulidos que apenas existía hace tres años. Cluely, fundada por Roy Lee, de alrededor de 22 años, generó su primer revuelo con una propuesta que ofrecía ayudar a los estudiantes a hacer trampa en exámenes —lo suficiente para deslumbrar a inversionistas y recaudar USD 20 millones—, antes de reorientarse hacia una herramienta de toma de notas; Lee se ha convertido desde entonces en una de las caras visibles de los jóvenes fundadores de Silicon Valley.
Por qué importa
Los inversionistas sostienen que los fundamentos de una buena empresa emergente —convicción, honestidad intelectual y obsesión por el cliente— no han cambiado con la edad; lo que ha cambiado es cuánto margen le queda hoy a un fundador joven para fracasar en silencio antes de que el mercado, e internet, se den cuenta.