DOJ respalda a xAI en demanda por turbinas de gas sin permiso

El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) se puso del lado de xAI el lunes en una demanda que buscaba detener el uso por parte de la empresa de decenas de turbinas de gas natural sin permiso cerca de sus centros de datos en Memphis, según informó Wired. En un memorando judicial, el DOJ argumentó que, si la NAACP (organización estadounidense de derechos civiles) —que presentó la demanda en abril— prevalece, el resultado socavaría “la seguridad nacional, económica y energética de Estados Unidos al buscar cortar el suministro eléctrico de la innovación en inteligencia artificial que respalda las operaciones militares del Departamento de Guerra”. El memorando indicó que Grok es uno de los cuatro modelos de IA que respaldan “operaciones de misión crítica”, incluidos los recientes ataques en Irán.

La NAACP señaló por primera vez su intención de demandar a xAI en junio pasado, buscando que la empresa dejara de operar turbinas de gas “móviles” en sus centros de datos Colossus y Colossus 2. Esa campaña no detuvo la expansión: esos esfuerzos fracasaron, y la empresa de Elon Musk desde entonces ha añadido más turbinas, con lo que el total llegó a 57. Debido a que las unidades permanecen montadas en remolques en lugar de instaladas de forma permanente, xAI afirma que están exentas de las regulaciones de contaminación del aire de Mississippi durante un año. El Southern Environmental Law Center (grupo legal ambientalista estadounidense), que presentó la demanda en nombre de la NAACP, sostiene que el uso de la empresa sigue violando la ley federal, la cual establece que las turbinas montadas en remolques pueden considerarse fuentes estacionarias y, por lo tanto, están sujetas a regulación sin importar cómo estén montadas.

La NAACP afirma que la región circundante —ya una de las más contaminadas del país— ha sufrido una peor calidad del aire desde que los centros de datos de xAI entraron en funcionamiento. Desde el año pasado, el número de turbinas en los centros de datos se ha más que duplicado, junto con un aumento correspondiente en tres contaminantes atmosféricos principales: PM2.5, formaldehído y óxidos de nitrógeno (NOx). Los tres se han vinculado con el asma y las enfermedades cardiovasculares. La exposición al formaldehído aumenta el riesgo de cáncer, y las partículas PM2.5 han sido asociadas con una serie de afecciones, desde accidentes cerebrovasculares hasta la enfermedad de Alzheimer.

xAI, que ahora es una división de SpaceX, es probable que compre más generadores en los próximos meses o años. En su presentación de oferta pública inicial (OPI), SpaceX reveló que la empresa comprará otros USD 2800 millones en turbinas de gas para alimentar sus centros de datos de IA durante los próximos tres años. De ese total, al menos USD 2000 millones están destinados específicamente a “turbinas de gas móviles”, la misma categoría de equipos que ahora está en el centro de la disputa en Memphis.

Por qué importa

La intervención del DOJ muestra que Washington respalda la expansión de la infraestructura de cómputo para IA como una prioridad de seguridad nacional, incluso cuando el permiso ambiental está en disputa. Con SpaceX comprometiendo ahora miles de millones más en turbinas móviles, la disputa por la calidad del aire en Memphis probablemente no será el último enfrentamiento entre el crecimiento de los centros de datos impulsados por gas y las normas de permisos que deben regularlo.