Dumb Co apuesta a que un teléfono plegable modificado puede curar el agotamiento por el celular

Dumb Co surgió de Month Offline, un reto comunitario en el que pequeños grupos de participantes cambian sus smartphones por teléfonos plegables. Lydia Peabody, hoy directora de marketing fundadora de la startup, conoció el reto después de ver a una amiga usar un teléfono plegable en una fiesta y pensar que se trataba de una broma. Un año después, tras probar ella misma Month Offline, dejó su carrera como terapeuta con licencia para ayudar a construir la empresa, y afirmó que el cambio la hizo sentir menos ansiosa.

Financiada por familiares y amigos y dirigida por un equipo pequeño de entre 20 y 30 años, Dumb Co construye su Dumb Phone sobre la carcasa de un teléfono plegable TCL de USD 20 cargado con software propio. En lugar de reemplazar un smartphone, el dispositivo se sincroniza con uno, y da acceso a aplicaciones como WhatsApp, Spotify, Apple Music y Uber, además de una vía no oficial para usar iMessage. El reenvío de llamadas y mensajes puede desactivarse cuando el smartphone del usuario se queda en casa, y volver a activarse cuando quiere estar disponible en él.

Una periodista de TechCrunch probó el Dumb Phone durante más de un mes, con un iPhone a mano para emergencias. Escribir con T9 resultó más lento que teclear en un smartphone, y la periodista dijo que a menudo deseaba una versión con teclado físico. Pero llevar el teléfono plegable generó curiosidad, no confusión, entre amigos y desconocidos, y la periodista dijo sentirse más presente sin el tirón constante de un smartphone hacia las fotos, las redes sociales o el correo electrónico.

Peabody, quien dijo haber pasado siete semanas sin smartphone el verano pasado, incluido un viaje por carretera de costa a costa, animó a la periodista a dejar por completo su iPhone en casa para un viaje de reportería por la ciudad. “La verdad es que cuando dices la palabra necesito, casi le das el mismo significado que a algo como ‘necesito comida o refugio’”, dijo Peabody, argumentando que la mayoría de las dependencias del smartphone son hábitos y no necesidades. La periodista completó el trayecto usando su conocimiento del transporte público y la grabadora de audio integrada del Dumb Phone en lugar de un smartphone, y solo envió un mensaje de texto a una amiga para confirmar una parada de metro.

Los investigadores no clasifican la dependencia del smartphone como una adicción a sustancias, pero Peabody dijo que hay paralelismos, incluido con su propia lucha pasada contra el Juul en la universidad, adicción que, según ella, superó por completo. El Dumb Phone incluye una bolsa de terciopelo para guardar el smartphone que se deja en casa, aunque la periodista dijo que no piensa abandonar del todo su iPhone, sino usar el teléfono plegable como una herramienta para notar con qué frecuencia recurre a él.

Por qué importa

La apuesta de Dumb Co es que el cansancio por el smartphone es lo bastante generalizado como para sostener una categoría de hardware centrada en la desconexión parcial, no en la abstinencia, para una generación que creció plenamente conectada pero que cada vez más quiere un interruptor de apagado que no la desconecte por completo.