La FAA aprueba ocho programas piloto para probar aeronaves eléctricas

La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), el regulador de aviación de Estados Unidos, ha aprobado ocho programas piloto en 26 estados para probar operaciones de aeronaves eléctricas. El programa de tres años permite a las empresas participantes probar aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL, por sus siglas en inglés) sin una certificación regulatoria completa. Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, quien habló el lunes, el programa está diseñado para garantizar que las empresas de Estados Unidos lideren en aeronaves de próxima generación. La iniciativa está diseñada para apoyar la Movilidad Aérea Avanzada (Advanced Air Mobility), un término de la industria para aeronaves de próxima generación utilizadas para viajes personales y logística.

Al evitar los obstáculos tradicionales de certificación de varios años para las pruebas, el cronograma acelerado podría impulsar los esfuerzos y los precios de las acciones de las empresas de eVTOL participantes. Las empresas que cotizan en bolsa que participan en el programa incluyen a Archer Aviation, Beta Technologies y Joby Aviation. Tras el anuncio del lunes, Beta Technologies vio aumentar el precio de sus acciones en casi un 12%. Otras empresas participantes incluyen a Wisk, Electra, Elroy Air y Reliable Robotics.

La FAA recibió 30 propuestas para el programa y finalmente seleccionó proyectos que cubren una docena de conceptos operativos. “Estas asociaciones nos ayudarán a comprender mejor cómo integrar de manera segura y eficiente estas aeronaves en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo”, dijo el administrador adjunto de la FAA, Chris Rocheleau, refiriéndose a la red de espacio aéreo, instalaciones de navegación y aeropuertos de Estados Unidos. Señaló que el programa proporcionará una valiosa experiencia operativa para informar los estándares necesarios para permitir operaciones seguras de Movilidad Aérea Avanzada.

Los proyectos aprobados abarcan diversas aplicaciones, incluidos taxis aéreos urbanos, entrega de carga y respuesta médica. En Nueva York y Nueva Jersey, Archer, Beta, Electra y Joby se están asociando para probar estos conceptos. Archer también se está preparando para operaciones de taxis aéreos en Los Ángeles para los Juegos Olímpicos de 2028. En Texas, el departamento de transporte del estado trabajará con Archer, Beta, Joby y Wisk para conectar Dallas, Austin, San Antonio y Houston. Otros proyectos tienen un alcance geográfico más amplio: un proyecto probará conceptos en el Noroeste del Pacífico, las Montañas Rocosas y Oklahoma, mientras que un proyecto de Pensilvania incluye 13 estados. En el Golfo de México, Beta y Elroy Air probarán el transporte de carga y personal a sitios energéticos en Luisiana, Texas y Misisipi. Además, Florida, Carolina del Norte y Albuquerque —trabajando con Reliable Robotics— están participando.

Por qué importa

Este programa crea un entorno de pruebas regulatorio (sandbox) que permite a las empresas evitar los obstáculos tradicionales de certificación de varios años, lo que podría acelerar la viabilidad comercial de los taxis aéreos eléctricos y el transporte autónomo de carga en Estados Unidos.