GM apunta al crecimiento del almacenamiento de energía con una nueva química de iones de sodio

General Motors (GM) está entrando al mercado de almacenamiento de energía con una nueva química de baterías de iones de sodio, un movimiento impulsado por la convergencia de la demanda de energía de los centros de datos y las tendencias más amplias de electrificación. Si bien las ventas de vehículos eléctricos (VE) se han estancado en Estados Unidos, el mercado de baterías estacionarias está experimentando un rápido crecimiento, con ventas de baterías estacionarias grandes que se han duplicado en los últimos dos años. Esta demanda es impulsada por la expansión de los centros de datos construidos para la inteligencia artificial (IA), con una demanda de energía que se espera que casi se triplique para finales de la década, junto con la electrificación del transporte, la manufactura y los sistemas de climatización (HVAC). Sin embargo, las celdas de iones de sodio de GM no estarán listas hasta finales de esta década.

El mercado de almacenamiento estacionario está actualmente dominado por Tesla, que fue responsable del 82% de los 57 gigavatios-hora instalados el año pasado. El crecimiento de Tesla ha sido impulsado por sus instalaciones de Megapack (el producto de almacenamiento de energía a gran escala de Tesla) y Powerwall (el producto de almacenamiento de energía residencial de Tesla), generando beneficios brutos de alrededor del 30% para su segmento de energía. Esto es significativamente más alto que el margen bruto promedio de GM de poco más del 11% en los últimos 15 años. Las empresas emergentes también están recaudando capital significativo para capturar cuota de mercado; Base Power recaudó una ronda de financiación de Serie C de USD 1000 millones para expandirse más allá de Texas, mientras que Lunar Energy recaudó USD 232 millones para vender baterías a propietarios de viviendas.

En lugar de reempaquetar celdas de iones de litio existentes, GM está optando por iones de sodio para garantizar la resiliencia de la cadena de suministro y evitar desviar la capacidad de iones de litio de su fabricación de VE. Según Andy Oury, gerente de planificación de negocios en GM, “Nos da un camino hacia la resiliencia de la cadena de suministro y materiales de bajo costo”, especialmente porque China aún no ha acaparado el mercado de materiales de iones de sodio. Si bien los iones de sodio ofrecen beneficios de costo y seguridad, conllevan compensaciones específicas: los VE impulsados por paquetes de iones de sodio son más pesados y tienen menos autonomía, pero son más baratos y menos propensos a incendiarse. Para su línea automotriz, GM también está desarrollando una química rica en litio-manganeso (LMR) programada para debutar en 2028, la cual se espera que reduzca el costo de un nuevo VE en aproximadamente un 10%.

El liderazgo de GM permanece deliberado pero optimista. Kurt Kelty, vicepresidente de baterías y sostenibilidad en GM, declaró que el mercado tiene un potencial significativo, aunque el fabricante de automóviles está explorando activamente otras formas de acelerar su entrada en el sector. Paul Menson, director de comercialización de almacenamiento de energía en GM, enfatizó que tener el mejor producto protege contra posibles contracciones del mercado, señalando que ningún mercado crece indefinidamente.

Por qué importa

GM está entrando al mercado de almacenamiento de energía con una nueva química de baterías de iones de sodio para diversificar su cadena de suministro y evitar desviar la capacidad de iones de litio, con el objetivo de capitalizar la creciente demanda de almacenamiento de energía estacionaria impulsada por los centros de datos de IA y la electrificación.