FedEx apuesta por asociaciones de robótica para la automatización de almacenes

FedEx, el gigante de envíos y logística valorado en USD 84 000 millones, está cambiando su estrategia de automatización. La empresa está priorizando las asociaciones con compañías de robótica sobre el desarrollo interno propio para escalar sus operaciones de almacén. Como parte de esta estrategia, FedEx se ha asociado con Berkshire Grey, una compañía de robótica propiedad de SoftBank, para desarrollar “Scoop”, un robot diseñado para la descarga a granel (el proceso de retirar grandes paquetes de múltiples envíos de un camión a la vez). FedEx comenzará a implementar estos robots Scoop en sus almacenes a través de un programa piloto a finales de este año.

Según Stephanie Cook, directora de tecnología avanzada e innovación en robótica de FedEx, la descarga a granel es uno de los trabajos más físicamente exigentes e impredecibles en el almacén. La asociación tiene como objetivo desplegar robots para asumir trabajos repetitivos y peligrosos para los humanos. Cook señaló la dificultad de encontrar soluciones existentes y afirmó: “No hay nada disponible en el mercado que reconozcamos que funcione para nuestras necesidades”. O.P. Skaaksrud, vicepresidente de tecnología avanzada e innovación de FedEx, explicó que, debido a la gran variedad de paquetes, especializarse en la recolección individual no sería lo suficientemente rápido. Skaaksrud añadió que, si bien desarrollar hardware de sensores es complicado, construir capacidades robóticas es mucho más complejo, lo que convierte a las asociaciones externas en una ruta más rápida hacia el despliegue.

Más allá de Berkshire Grey, FedEx está diversificando su cartera de automatización a través de varias asociaciones clave:

• Dexterity y Nimble: FedEx trabaja con Dexterity, una startup de robótica especializada en el tacto similar al humano, y Nimble, que construye almacenes autónomos.
• Aurora Innovation: Desde que firmó un acuerdo piloto inicial en 2021 y amplió la asociación en 2022, FedEx ha completado más de 3200 cargas autónomas (envíos transportados por vehículos de conducción autónoma) con el socio de camiones autónomos en rutas definidas en Texas.
• Nuro: FedEx se asoció anteriormente con la compañía de robótica de entrega de última milla en 2021, pero después de que Nuro cambiara de la entrega a la concesión de licencias en 2025, FedEx ya no trabaja con la empresa.
• Última milla interna: Este cambio sigue a un éxito mixto con los esfuerzos internos de última milla. FedEx lanzó su SameDay Bot en 2019, pero el proyecto fue finalmente abandonado después de que los bots enfrentaran resistencia local, incluida la oposición en Nueva York por parte del exalcalde Bill de Blasio.

Por qué importa

El giro de FedEx destaca una tendencia más amplia en la que los gigantes de la logística se están dando cuenta de que construir robótica propia suele ser menos eficiente que asociarse con startups especializadas, especialmente para tareas de almacén complejas y de alto volumen.