Friend, el wearable de IA, suma voz y sube de precio

Hace dos años, el fundador Avi Schiffmann lanzó Friend, un dispositivo portátil con inteligencia artificial (IA) pensado para combatir la soledad: un aparato con el que se podía hablar y que enviaba mensajes de texto sobre el día del usuario. Esta semana, la empresa anunció una renovación del producto, con una novedad importante: una voz. Schiffmann anunció el relanzamiento, al que llama “Friend 2.0”, en una publicación en X el jueves. El dispositivo ahora incluye un altavoz integrado capaz de proyectar una personalidad consistente hacia quien lo usa.

Un nuevo comercial del dispositivo muestra a una mujer hablando con su Friend sobre, presuntamente, su exnovia, y el collar le responde diciéndole que ser gay no tiene nada de malo. En otra escena, un hombre conversa con su Friend sobre sus ambiciones como cineasta, y el dispositivo responde con un elogio entusiasta sobre su último trabajo.

El nuevo precio de venta es de USD 249, muy por encima de los USD 99 que costaba el dispositivo cuando se lanzó por primera vez hace dos años.

La empresa ya ha recurrido antes a estrategias de marketing poco convencionales. El año pasado, la campaña publicitaria de Friend en vallas del metro de Nueva York se volvió viral después de que los anuncios fueran vandalizados repetidamente, presuntamente por pasajeros que no querían que la conexión humana fuera reemplazada por un dispositivo portátil.

Qué hace realmente un Friend más allá de charlar sobre el día a día del usuario sigue sin estar claro. En otra publicación reciente en X, Schiffmann intentó explicar el propósito del producto: “Me interesa este tipo de relación, en el intento de ofrecer una especie de confidente, amigo, dios, no estoy muy seguro de qué es”, dijo. “Pero no es un asistente, y no es un amante.”

La mayoría de los dispositivos portátiles con IA no han logrado, al menos por ahora, calar en el mercado masivo. El producto más parecido a Friend fue el de Humane Inc., que intentó reemplazar al iPhone con su AI Pin, pero tuvo que cerrar su operación en menos de un año tras unas ventas deficientes.

Por qué importa

El relanzamiento de Friend —un fuerte aumento de precio junto con una propuesta todavía vaga sobre qué hace realmente el producto— es una apuesta a que una voz sintética puede triunfar donde los mensajes de texto no lo lograron, en una categoría de dispositivos portátiles con IA donde el competidor más directo ya fracasó en menos de un año.