GM abre un centro de baterías para acelerar la producción de vehículos eléctricos de bajo costo

General Motors ha inaugurado un nuevo Centro de Desarrollo de Celdas de Batería (BCDC) de 500,000 pies cuadrados en Detroit. La instalación es la piedra angular de la apuesta de USD 900 millones del fabricante de automóviles por su futuro eléctrico y parte de un reinicio de su estrategia de vehículos eléctricos. GM afirma que el BCDC le permitirá llevar una nueva gama de baterías de bajo costo al mercado un año antes de lo previsto, lo que ayudará a reducir los costos de los vehículos eléctricos en casi un 10%.

El lanzamiento sigue a un período difícil para el fabricante de automóviles, que asumió un cargo de USD 1600 millones el año pasado para reconfigurar su capacidad de producción de vehículos eléctricos. Para retomar el rumbo de su estrategia, GM está pasando de la costosa química NMC (níquel-manganeso-cobalto) a una nueva química de batería conocida como LMR (litio-manganeso-rico). Según GM, la química LMR es comparable en costo a químicas más baratas como la LFP (litio-hierro-fosfato), pero debería preservar la mayor parte de la autonomía de más de 400 millas del vehículo, al tiempo que reduce los costos en al menos USD 6000.

El BCDC actúa como una línea piloto para cerrar la brecha entre la investigación y la producción en masa. “El BCDC tiene la intención de cerrar la brecha”, dijo Mo Gallegos, jefe del BCDC en GM. Toma las baterías desarrolladas en pequeños lotes de alrededor de 30 a 50 por día en el Centro de Innovación de Celdas de Batería Wallace —que GM inauguró en 2022— y las prepara para fábricas a gran escala como la planta de baterías Ultium de 2.8 millones de pies cuadrados en Tennessee. Si bien la planta de Ultium tiene una capacidad de 45 gigavatios-hora y produce 300,000 celdas por año utilizando tanques de mezcla de 2,000 litros, el BCDC opera a una escala menor. Cuenta con tanques de mezcla de 40 litros y es capaz de producir alrededor de 2,500 celdas por día, o aproximadamente medio gigavatio-hora por año.

Para optimizar la producción y reducir los costos, GM está utilizando un gemelo digital —una simulación virtual de un sistema físico— para modelar la instalación y su equipo. El fabricante de automóviles también ha registrado 150 millones de horas de CPU simulando la química LMR. Esta prueba es fundamental porque una nueva química debe alcanzar un rendimiento del 85% en un plazo de 18 meses en una línea de producción para ser comercialmente viable, según un informe de McKinsey. Una prueba piloto en el BCDC cuesta alrededor de USD 200,000, lo cual es mucho menos que en una planta a gran escala.

Enfrentando una intensa competencia de rivales chinos como el competidor automotriz BYD y el fabricante de baterías CATL, GM quiere poner vehículos equipados con LMR en la carretera para 2028. Aunque el mercado de EE. UU. se ha desacelerado, el mercado global de vehículos eléctricos creció un 20% el año pasado, lo que hace que la comercialización rápida sea esencial.

Por qué importa

GM está lanzando su nuevo Centro de Desarrollo de Celdas de Batería para acelerar la producción de química de batería LMR de bajo costo. La instalación representa un esfuerzo clave para reducir los costos de los vehículos eléctricos y mejorar la competitividad del fabricante de automóviles frente a rivales como BYD y CATL.