Honda detiene el desarrollo de modelos clave de vehículos eléctricos

El jueves, Honda detuvo el desarrollo de sus primeros vehículos eléctricos (VE) creados desde cero, suspendiendo el trabajo en el Acura RDX eléctrico, el sedán Honda 0 y el SUV Honda 0. Se había compartido muy poca información con terceros sobre estos tres modelos antes de la decisión. Tras esta medida, Automotive News informó el viernes que Honda también está deteniendo la producción del Prologue, un modelo eléctrico diseñado y construido en asociación con GM. La decisión marca una clara distinción entre la cancelación de los proyectos internos de VE de Honda, desarrollados desde cero, y la terminación del Prologue, que era fabricado por GM.

La retirada sigue a la presión financiera, ya que Honda sufrió pérdidas de casi USD 16 000 millones el año pasado. La empresa señaló la competencia en mercados como Estados Unidos y China, donde ha tenido dificultades para igualar el valor ofrecido por los fabricantes de VE más nuevos. En su reciente informe de ganancias, la empresa declaró: “Honda no pudo ofrecer productos con una relación calidad-precio superior a la de los fabricantes de VE más nuevos, lo que resultó en una disminución de la competitividad”. Estos vientos en contra en China contribuyeron a las pérdidas de casi USD 16 000 millones que registró la empresa el año pasado.

La decisión de archivar estos programas de VE podría ser contraproducente, dejando a Honda rezagada en la transición hacia los vehículos definidos por software (SDV, por sus siglas en inglés)—vehículos con capacidades principales que pueden actualizarse con el tiempo. Los consumidores que compran VE de competidores como Tesla, Rivian y BYD se han acostumbrado a actualizaciones frecuentes, software de infoentretenimiento y sistemas de asistencia al conductor. Aunque los SDV no tienen que ser necesariamente VE, ambas transiciones a menudo van de la mano porque la batería de un VE facilita alimentar las computadoras y realizar actualizaciones inalámbricas (over-the-air) cuando el vehículo está estacionado. Al alejarse del desarrollo de VE, Honda pierde la oportunidad de resolver decisiones de ingeniería heredadas de plataformas de motores de combustión interna (ICE, por sus siglas en inglés). A modo de comparación, el CEO de Ford, Jim Farley, señaló que las decisiones de ingeniería heredadas dejaron al Mustang Mach-E eléctrico de Ford con un arnés de cableado que es 70 libras más pesado que el de Tesla. Al detener sus programas, Honda evita estos obstáculos de desarrollo inmediatos, pero pierde la experiencia de fabricación crítica y los comentarios de los clientes necesarios para competir.

Por qué importa

La decisión de Honda de archivar sus programas de VE señala una retirada del mercado de vehículos eléctricos que amenaza su competitividad a largo plazo frente a sus rivales en Estados Unidos y China.