Orbital recauda USD 5 millones para construir centros de datos espaciales

Orbital, una empresa emergente que surgió de Speedrun —el programa acelerador de startups de Andreessen Horowitz (a16z), una firma de capital de riesgo—, ha recaudado una ronda semilla de USD 5 millones. La empresa planea realizar inferencia en el espacio, prometiendo hacerlo tan pronto como Starship, el cohete de próxima generación de SpaceX, vuele con regularidad. Orbital espera lanzar su primera nave espacial de procesamiento de datos en 2028. Otros inversionistas en la ronda semilla incluyen a Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest y Asterisk.

El modelo de negocio de la startup depende de la viabilidad económica de Starship. Según el fundador y CEO de Orbital, Euwyn Poon, el precio del cohete Falcon 9 hace que dichos centros de datos espaciales sean económicamente inviables. Para probar su tecnología, el equipo de Orbital con sede en Los Ángeles —que incluye a ex empleados de Amazon LEO, SpaceX y Northrop Grumman— está preparando un vuelo de demostración para ejecutar un chip Nvidia Blackwell en el satélite de un socio. Esta prueba evaluará el blindaje contra radiación y la gestión térmica de la empresa. Para 2028, Orbital espera lanzar su primera nave espacial equipada con GPU Nvidia Space-1 clase Vera Rubin para realizar inferencia por partes.

El objetivo de Orbital es desplegar 10,000 satélites para proporcionar un gigavatio distribuido de potencia de cómputo, con cada satélite entregando 100 kW de potencia. Esta ambición la sitúa en un campo de startups de cómputo espacial:

• SpaceX: Elon Musk espera que sus satélites de IA produzcan hasta 150 kW de potencia.
• Starcloud: El competidor espera desplegar naves espaciales con capacidad de 200 kW y ya tiene una GPU en órbita.
• Cowboy Space Company: Otra startup respaldada por Andreessen Horowitz que ha decidido construir sus propios cohetes.
• Blue Origin: La empresa espacial de Jeff Bezos, que ha anunciado planes para lanzar centros de datos utilizando su vehículo de lanzamiento New Glenn.

Poon, quien anteriormente fundó la empresa de monopatines eléctricos Spin en 2017 y la escaló a 250,000 monopatines en 100 ciudades antes de venderla a Ford, está aprovechando su experiencia operativa para gestionar el proyecto aeroespacial. El camino de Poon hacia los centros de datos espaciales incluyó comprar una Nvidia A100 por capricho, alojarla en un centro de datos en Santa Clara y servir modelos de pesos abiertos. Andrew Chen, socio de Andreessen Horowitz, señaló que la experiencia de Poon en el escalado de flotas físicas se traduce en la gestión de logística aeroespacial. Chen añadió que las firmas de capital de riesgo se sienten cada vez más cómodas con cronogramas que podrían tomar una década y costar USD 5000 millones o más. “Este tipo de cosas habría sonado a locura hace 10 años, cuando todos estábamos creando aplicaciones móviles”, dijo Chen.

Por qué importa

La financiación de Orbital destaca un cambio en la perspectiva de la industria del capital de riesgo sobre los proyectos espaciales intensivos en capital, demostrando que un fundador sin experiencia previa en aeroespacial puede asegurar respaldo para una empresa de centros de datos espaciales.