Imperagen recauda £5M para aplicar IA a la ingeniería de enzimas

La empresa emergente de biotecnología Imperagen anunció el jueves una ronda semilla de £5 millones (USD 6.7 millones), liderada por PXN Ventures, con la participación de IQ Capital y Northern Gritstone. La compañía fue fundada en 2021 por el Dr. Andrew Currin, el Dr. Tim Eyes y el Dr. Andy Almond, científicos del Manchester Institute of Biotechnology, y surgió como spin-off de esa universidad.

Imperagen busca hacer que la ingeniería de enzimas sea más rápida, más eficiente y menos costosa que el proceso actual de la industria, más lento, más físico y basado en prueba y error. La empresa combina tres tecnologías: una simulación basada en física cuántica que predice cómo se comportarán las variantes de enzimas en una computadora, explorando millones de mutaciones sin trabajo de laboratorio; modelos de IA personalizados, entrenados en los problemas específicos de enzimas que Imperagen busca resolver; y robots y automatización que generan datos experimentales para reentrenar esos modelos de IA, en un proceso que la empresa llama simulación de circuito cerrado.

Las enzimas son esenciales para el desarrollo de fármacos y también se usan en los sectores de alimentos, biocombustibles y agricultura; Imperagen apuesta a que acelerar la ingeniería de enzimas puede tener un efecto dominó en esas industrias, incluyendo hacer más rápido el descubrimiento de fármacos. La empresa compite en este espacio con Biomatter, Cradle Bio y Absci.

Imperagen también anunció el jueves que Guy Levy-Yurista, quien tiene experiencia en IA, ciencias de la vida y tecnología empresarial, asumirá el cargo de director ejecutivo (CEO), mientras los fundadores permanecerán en la empresa. Levy-Yurista dijo que, en la actualidad, el proceso de ingeniería de enzimas se está quedando corto: muchas tecnologías nuevas impulsadas por IA logran superar la prueba y error, pero fallan al ponerse en práctica a escala industrial. Levy-Yurista ayudará a construir una infraestructura de IA vertical para la biocatálisis —el proceso que acelera reacciones químicas usando catalizadores naturales como las enzimas— mientras amplía la estrategia de IA, los modelos comerciales y las alianzas industriales de Imperagen.

Imperagen ha recaudado hasta ahora £8.5 millones (USD 11.42 millones) en financiamiento total. El nuevo capital se destinará a contratar más especialistas en IA, investigación y desarrollo, ampliar sus capacidades de laboratorio experimental y construir una función de comercialización (go-to-market) durante los próximos dos años. “En definitiva, Imperagen espera que un mayor uso de enzimas modificadas ayude a las industrias a producir de forma confiable productos más limpios, más seguros y mejores para las personas y el planeta, además de que tenga sentido comercial para las empresas que los adopten”, dijo Levy-Yurista.

Por qué importa

Si el enfoque de circuito cerrado de Imperagen reduce el tiempo y el costo de la ingeniería de enzimas, podría acelerar los plazos de desarrollo en sectores como farmacéutica, alimentos, biocombustibles y agricultura, industrias donde el desempeño de las enzimas suele ser el cuello de botella.