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Inertia Enterprises se asocia con el LLNL para comercializar energía de fusión
Inertia Enterprises ha firmado tres acuerdos con el Lawrence Livermore National Laboratory para comercializar tecnología de fusión basada en láser, lo que podría dar a la empresa emergente una ventaja competitiva sobre sus rivales.
El martes, la empresa emergente de energía de fusión californiana Inertia Enterprises anunció que ha firmado tres acuerdos con el Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) para comercializar tecnología de fusión basada en láser. Los acuerdos, que incluyen la licencia de casi 200 patentes del laboratorio, podrían dar a Inertia un impulso sobre sus empresas emergentes rivales. La empresa emergente ya es una de las mejor capitalizadas del sector, tras haber recaudado USD 450 millones en una ronda de Serie A en febrero. Bajo los nuevos acuerdos, que abarcan dos proyectos de asociación estratégica y un acuerdo de investigación y desarrollo cooperativo, las organizaciones trabajarán juntas para desarrollar nuevos láseres y mejorar los objetivos de combustible.
La asociación se centra en el confinamiento inercial, un tipo de fusión que comprime pastillas de combustible mediante fuerza externa. Esto contrasta con otros enfoques de fusión que dependen de campos magnéticos. La tecnología se basa en investigaciones de la National Ignition Facility (NIF), una instalación experimental del LLNL. En la NIF, se disparan 192 rayos láser hacia una cámara de vacío para converger en un hohlraum, un pequeño cilindro de oro que contiene una pastilla de combustible. La NIF es actualmente el único experimento del mundo que ha demostrado que las reacciones de fusión controlada podrían producir más energía de la que requieren para encenderse.
Aunque el diseño de reactor impulsado por láser se teorizó por primera vez en la década de 1960, construir un sistema funcional ha llevado décadas. La construcción de la NIF comenzó en 1997, y tomó 25 años alcanzar el punto de equilibrio científico donde una reacción de fusión liberó más energía de la necesaria para encenderse. Varias empresas emergentes, incluidas Inertia, Xcimer, Focused Energy y First Light, están intentando convertir el concepto en plantas de energía a escala comercial. La esperanza es que los nuevos láseres sean más eficientes, reduciendo la energía necesaria para encender cada reacción de fusión. La científica jefa y cofundadora de Inertia, Annie Kritcher, ayudó anteriormente a diseñar el exitoso experimento de la NIF que logró el equilibrio científico. Su transición al sector privado fue posible gracias a la Ley CHIPS y Ciencia de 2022, una legislación estadounidense que permite a los investigadores fundar empresas mientras conservan sus puestos en los laboratorios.
Por qué importa
La asociación marca un paso significativo para trasladar la fusión basada en láser de un experimento científico financiado por el gobierno a una fuente de energía comercial. Al aprovechar décadas de investigación, la colaboración podría resolver potencialmente los desafíos de eficiencia del diseño de la década de 1960.