Waymo contempla el lanzamiento de robotaxis en Londres mientras comienzan las pruebas en vías públicas

Waymo ha comenzado oficialmente a probar sus vehículos autónomos en vías públicas de Londres. La empresa, propiedad de Alphabet, está desplegando una flota de alrededor de 100 vehículos totalmente eléctricos Jaguar I-Pace en un área de 100 millas cuadradas de la ciudad. Para esta fase inicial, los vehículos operan con un operador de seguridad humano al volante, tras una fase de mapeo previa en la que empleados de Waymo condujeron los vehículos manualmente para mapear la ciudad antes de iniciar las pruebas autónomas.

La empresa planea lanzar un servicio comercial de robotaxis en Londres este año, pero su cronograma para 2026 depende de que el gobierno del Reino Unido finalice su proceso de aprobación. Un portavoz de Waymo declaró que el gobierno debe primero finalizar las regulaciones de su programa de pruebas antes de que la empresa pueda operar de forma totalmente autónoma. Si Waymo sigue su estrategia habitual, podría eventualmente realizar pruebas sin conductor y permitir que sus propios empleados prueben el servicio antes de abrirlo al público.

Waymo ya tiene vínculos establecidos con el Reino Unido, tras haber adquirido en 2019 a Latent Logic, una startup derivada del departamento de ciencias de la computación de la Universidad de Oxford. Latent Logic utiliza aprendizaje por imitación, una forma de aprendizaje automático, para hacer más realista la simulación de vehículos autónomos. Waymo también lanzó un centro de ingeniería en Oxford como parte de la adquisición. La empresa está contratando personal localmente y estableciendo múltiples centros de servicio en Londres mientras construye una base para expandirse en Europa. Actualmente, Waymo opera comercialmente en 11 ciudades, incluidas Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y el Área de la Bahía de San Francisco. Documentos presentados en enero ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (el regulador federal de seguridad vehicular de EE. UU.) indican que la flota de Waymo incluye más de 3000 robotaxis, aunque es posible que la flota se haya expandido con un nuevo vehículo tipo minivan fabricado por Zeekr.

Waymo enfrentará competencia en Londres por parte de Wayve (una startup de tecnología de vehículos autónomos con sede en el Reino Unido) y Uber. Además, Wayve, Uber y Nissan firmaron un acuerdo en marzo para lanzar un programa piloto en Tokio, otro mercado donde Waymo está probando actualmente. Al comentar sobre el hito en Londres, el codirector ejecutivo de Waymo, Dmitri Dolgov, señaló que “las pruebas autónomas están en marcha con especialistas al volante mientras dominamos los matices locales y validamos el rendimiento en las carreteras del Reino Unido, un paso clave hacia el despliegue sin conductor”.

Por qué importa

La expansión de Waymo a Londres marca un paso significativo en su estrategia de crecimiento dentro de Europa, aunque el cronograma para las operaciones comerciales sigue dependiendo de la finalización de los marcos regulatorios del Reino Unido.