Baidu y Freenow de Lyft inician pruebas de robotaxis en Londres

Baidu comenzó a probar vehículos autónomos en Londres como parte de su asociación con Lyft y Freenow, la aplicación alemana de taxis y multimovilidad que ahora es propiedad de Lyft. El gigante tecnológico chino es la más reciente de una serie de empresas que prueban tecnología de conducción autónoma en el Reino Unido antes de los despliegues comerciales de robotaxis. Las pruebas, que comenzaron el martes con operadores de seguridad humanos, llegan casi un año después de que Baidu y Lyft cerraran una alianza estratégica para desplegar el robotaxi Apollo Go RT6, diseñado específicamente por Baidu, en mercados clave de Europa a través de la plataforma de Lyft. Los vehículos estarán eventualmente disponibles a través de Freenow, que Lyft adquirió en 2025 por unos USD 197 millones. Ese acuerdo le dio a Lyft presencia en el mercado europeo de viajes compartidos, donde un puñado de empresas bien financiadas compite ahora por ser las primeras en llegar al mercado con robotaxis.

Londres, en particular, se perfila como un campo de batalla clave en la región. Waymo comenzó a probar sus vehículos autónomos con operadores de seguridad humanos en la ciudad en abril. Uber y su socio de tecnología de conducción autónoma, Wayve, también anunciaron planes para lanzar un servicio de robotaxis en Londres este año, un servicio inicial —ahora abierto a inscripciones en una lista de interés— que mantendrá operadores de seguridad humanos al volante antes de que comiencen las operaciones completamente autónomas más adelante.

Baidu y Freenow by Lyft dijeron que esperan invitar al público a solicitar sus robotaxis en 2027, aunque las empresas no dieron un cronograma más detallado y señalaron que el lanzamiento dependerá de la aprobación regulatoria. Por ahora, decenas de vehículos de prueba operarán dentro del distrito londinense de Brent. Lyft y Freenow dijeron que continúan las conversaciones con autoridades de seguridad y de la ciudad, incluidas Transport for London (TfL, la autoridad de transporte de la ciudad) y el Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV, un organismo del gobierno del Reino Unido). El gobierno británico está en proceso de crear regulaciones para vehículos autónomos y abrió solicitudes en mayo para empresas interesadas en un programa piloto de vehículos autónomos que les permite probar vehículos autónomos bajo supervisión gubernamental.

Cuando el servicio se lance, Freenow by Lyft dijo que operará una red híbrida —el mismo término que ha usado su rival Uber—, lo que significa que conductores humanos que operan taxis y vehículos de alquiler privado trabajarán junto a los robotaxis. “Como plataforma con raíces profundas en la industria del taxi, nuestra prioridad es garantizar que la tecnología autónoma respalde a los conductores profesionales que mantienen a Londres en movimiento”, dijo Thomas Zimmermann, director ejecutivo de Freenow by Lyft.

Por qué importa

Londres ahora alberga simultáneamente flotas de prueba de Waymo, Uber/Wayve y Baidu/Freenow, lo que la convierte en uno de los terrenos de prueba más claros para determinar qué operador de robotaxis —y qué modelo de negocio— gana en un mercado importante fuera de Estados Unidos y China.