Meta es declarada responsable de la seguridad infantil en fallos judiciales históricos

Meta ha perdido dos demandas importantes en EE. UU., marcando la primera vez que la empresa es declarada legalmente responsable de poner en peligro la seguridad infantil. En el primer caso, un jurado determinó que Meta era responsable de violar la Unfair Practices Act (ley estatal de Nuevo México). Al día siguiente, un jurado en Los Ángeles determinó que Meta diseñó deliberadamente sus aplicaciones para ser adictivas para niños y adolescentes, poniendo así en peligro la salud mental del demandante, un joven de 20 años conocido como K.G.M.

Las sanciones financieras de estos dos veredictos incluyen:

• Caso de Nuevo México: Una multa total de USD 375 millones, basada en la sanción máxima de USD 5000 por infracción.
• Caso de Los Ángeles: Una multa combinada de USD 6 millones, con Meta declarada 70% responsable y el coacusado YouTube 30% responsable.

Estos fallos representan un cambio importante en la forma en que se litiga contra las plataformas de redes sociales. En lugar de centrarse en la moderación de contenido, que está fuertemente protegida bajo la ley de EE. UU., los fiscales se enfocaron en características de diseño específicas, como el desplazamiento infinito y las notificaciones constantes. Allison Fitzpatrick, abogada de medios digitales y socia en Davis+Gilbert, explicó el cambio: “Tomaron el modelo que se utilizó contra la industria tabacalera hace muchos años y, en lugar de centrarse en aspectos como el contenido, se enfocaron en estas características adictivas: cómo está diseñada la plataforma y los problemas con el diseño, lo cual es diferente al contenido, donde existe este argumento de la Primera Enmienda”.

Los documentos internos desclasificados durante el litigio revelan un patrón de inacción respecto al impacto negativo de las plataformas en los menores. Los documentos muestran que Meta buscaba aumentar la interacción incluso a través de “finstas” (cuentas falsas de Instagram para ocultarse). En 2019, Meta realizó 24 entrevistas presenciales individuales con usuarios que presentaban un uso problemático, el cual afecta a un estimado del 12.5% de los usuarios. Además, un correo electrónico interno de enero de 2021 mostró que los equipos de producto intentaban activamente maximizar la frecuencia con la que los usuarios abren Instagram. Kelly Stonelake, ex empleada de Meta y denunciante que actualmente demanda a la empresa por presunta discriminación y acoso por motivos de género, declaró que la evidencia desclasificada refleja sus experiencias de primera mano. Esto sigue a un historial de escrutinio en el Capitolio, que se intensificó después de que la denunciante Frances Haugen filtrara documentos internos en 2021 que mostraban que Meta sabía que Instagram estaba dañando a las adolescentes.

Un portavoz de Meta declaró que la empresa planea apelar los veredictos, argumentando que reducir la salud mental de los adolescentes a una sola causa pasa por alto problemas más amplios y las comunidades digitales en las que confían los adolescentes. Mientras tanto, los legisladores estadounidenses en el Capitolio continúan debatiendo soluciones legislativas. Sin embargo, los defensores de la privacidad advierten sobre consecuencias no deseadas. Evan Greer, director de Fight for the Future, reportó que la propuesta Kids Online Safety Act (ley de seguridad infantil en línea) haría más por vigilar a los adultos y censurar el discurso que por proteger a los menores.

Por qué importa

Las recientes pérdidas judiciales de Meta marcan la primera vez que la empresa es declarada responsable de poner en peligro la seguridad infantil, lo que potencialmente abre la puerta a miles de casos pendientes relacionados con las características de diseño de la empresa.