Pacific Fusion alcanza un hito energético y desbloquea un tramo de financiación de más de USD 1000 millones

El martes, Pacific Fusion reveló su último prototipo de módulo de pulso, un avance que ha desbloqueado un nuevo tramo de la ronda de financiación de Serie A de la empresa. Según la compañía, la financiación total de la Serie A supera los USD 1000 millones. Esta estructura de financiación por tramos, más común en el sector de la biotecnología, permite a la startup centrarse en hitos técnicos en lugar de en la recaudación continua de fondos. Keith LeChien, CTO de Pacific Fusion, declaró: “Significa que podemos enfocarnos en el futuro sin pasar entre el 20% y el 50% del tiempo buscando constantemente la siguiente inyección de capital”.

Pacific Fusion apuesta por el confinamiento inercial, un enfoque de energía de fusión que utiliza pulsos eléctricos de alta energía para comprimir un pequeño objetivo de combustible. Para lograrlo, el dispositivo de demostración planeado por la empresa requerirá 156 módulos de pulso de tamaño completo para emitir pulsos eléctricos precisos, cada uno con una duración de aproximadamente 100 nanosegundos. El siguiente desafío de la startup es escalar desde su prototipo a menor escala hasta un módulo de pulso de tamaño completo, que sirve como componente central del sistema de demostración. El prototipo probado recientemente tiene aproximadamente un tercio del tamaño de un módulo completo y liberó con éxito 440 gigavatios de potencia máxima en una ráfaga de 80 nanosegundos.

La arquitectura del sistema a gran escala se basa en un diseño altamente modular para garantizar que los condensadores liberen su energía en el momento preciso para comprimir la pastilla de combustible:

• Cada uno de los 156 módulos de pulso contiene 32 etapas circulares.
• Cada etapa está rodeada por 10 bloques.
• Cada bloque contiene dos condensadores para almacenar energía y un interruptor para liberarla.
• El prototipo probado redujo esto a nueve etapas y 90 bloques.

Se espera que la construcción de la instalación de demostración comience este verano. El objetivo final de la empresa es lograr el punto de equilibrio de la instalación, donde el dispositivo genera más energía de la que requiere toda la instalación para operar. Esto difiere del punto de equilibrio científico —consistente en liberar más energía de la necesaria para iniciar la reacción—, que solo se ha logrado y replicado mediante confinamiento inercial en la National Ignition Facility, un laboratorio de investigación del gobierno de EE. UU. alojado en el Lawrence Livermore National Laboratory. Sin embargo, Pacific Fusion aclaró que su dispositivo de demostración no calificará como planta de energía porque carece de una turbina de vapor.

Por qué importa

La exitosa prueba del prototipo valida el enfoque técnico de la empresa y asegura el capital necesario para pasar de las pruebas a menor escala a una instalación de demostración a gran escala, un paso crítico hacia el logro del punto de equilibrio de la instalación.