La firma de Reed Jobs, Yosemite, avanza hacia el descubrimiento de fármacos contra el cáncer impulsado por IA

Reed Jobs fundó Yosemite en 2023 como una firma de capital de riesgo enfocada exclusivamente en oncología, que construye empresas de biotecnología a partir de investigación académica temprana mediante una combinación de filantropía y capital de inversión externo. Tres años después, la firma ha crecido a un equipo de 17 personas y anunció el primer cierre de un segundo fondo con una meta de USD 350 millones. Cerca de un tercio de ese capital está destinado a empresas que Yosemite construye por sí misma, a menudo junto a académicos de universidades como Yale, Berkeley y Stanford; el resto se destina a empresas fundadas por otros a las que Yosemite se une. Por separado, el 2,5% de los activos del fondo, más USD 1 millón al año provenientes de las comisiones de gestión, se destinan a un fondo de donantes asesorado sin condiciones que ayuda a reducir el riesgo de ideas académicas tempranas.

Jobs dijo que la IA se ha convertido en una de las partes más importantes de lo que hace Yosemite desde la última vez que habló públicamente sobre la firma, hace casi tres años. En los ensayos clínicos —“el mayor sumidero de costos y tiempo en el desarrollo de fármacos”, dijo— un ensayo de fase 3 para cáncer cuesta alrededor de USD 260 millones y solo uno de cada tres tiene éxito, y el reclutamiento de pacientes es el mayor gasto. Los brazos de control sintéticos generados por IA, que sustituyen a un grupo de comparación sin tratamiento utilizando datos de pacientes existentes, podrían reducir a la mitad la cantidad de pacientes que un ensayo necesita reclutar, un enfoque que, según él, la FDA ya está adoptando activamente. En el ámbito del descubrimiento, la IA ha ayudado a los investigadores a alcanzar regiones del genoma que antes se consideraban imposibles de atacar con fármacos: históricamente, solo alrededor del 15% del genoma podía ser blanco de fármacos.

Dentro del portafolio de Yosemite, Jobs destacó a Tune Therapeutics, que utiliza edición epigenética para silenciar la hepatitis B, un virus que afecta a más de 250 millones de personas y es el principal causante del cáncer de hígado, y a Histosonics, una empresa de dispositivos que usa histotripsia no invasiva para destruir tumores de hígado y páncreas. La firma también persigue el p53, un gen supresor de tumores que casi todos los tipos de cáncer deben desactivar para sobrevivir, a través de tres empresas distintas.

Jobs dijo que el clima general de inversión en biotecnología ha mejorado a medida que la industria farmacéutica enfrenta el mayor vencimiento de patentes de su historia mientras cuenta con reservas de efectivo récord, lo que ha impulsado una ola de adquisiciones que incluye la compra de Kelonia por parte de Eli Lilly por USD 7,000 millones. También señaló la presión continua sobre el financiamiento científico del gobierno de Estados Unidos: después de que el Congreso rechazara el año pasado una propuesta de recorte de hasta el 40% al presupuesto de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la propuesta de este año plantea un recorte del 12%.

Por qué importa

La apuesta de Yosemite es que la IA puede comprimir dos de los mayores centros de costos de la biotecnología —el reclutamiento para ensayos clínicos y el descubrimiento de blancos terapéuticos— justo cuando el vencimiento de patentes de la industria farmacéutica está impulsando más capital hacia nuevas terapias contra el cáncer.