Impulse Space recauda USD 500 millones para movilidad espacial

Impulse Space, una empresa emergente de naves espaciales fundada por Tom Mueller, exlíder de motores de SpaceX, anunció esta semana una ronda de financiamiento de Serie D de USD 500 millones. La ronda de financiamiento en etapa avanzada fue liderada por 137 Ventures y BANNER VC, con la participación de Founders Fund, Lux Capital y Linse Capital. La empresa planea utilizar el nuevo capital para contratar hasta 200 nuevos empleados. Impulse Space se centra en la movilidad espacial, que se refiere a las capacidades de logística y transporte en el espacio. Para apoyar a su creciente equipo, la empresa abrió recientemente una oficina en Colorado, señalando que el talento aeroespacial está cada vez más distribuido en centros como Los Ángeles, Seattle, Denver y Texas.

El enfoque principal de la empresa es el desarrollo de plataformas de naves espaciales maniobrables. Esto incluye a Mira, una plataforma dirigida a compradores de la U.S. Space Force (rama de las Fuerzas Armadas de EE. UU.), y Helios, un vehículo diseñado para transportar satélites.

Mientras que los equipos de software están adoptando herramientas de IA, Impulse Space prioriza la ingeniería física sobre la inteligencia artificial para el diseño de hardware. Eric Romo, presidente y director de operaciones (COO) de la empresa, se unió a SpaceX en 2003 como su empleado número 13, donde su función implicaba ejecutar simulaciones por computadora. Romo argumenta que los modelos de aprendizaje profundo no están listos para problemas de ingeniería del mundo real. Durante sus primeros días en SpaceX, Romo consideraba un éxito si las simulaciones obtenían resultados dentro del 20% de la respuesta correcta, debido a que las herramientas digitales eran muy limitadas. Él sostiene que las pruebas físicas siguen siendo irreemplazables.

«Han mejorado, pero no tanto, por lo que realmente no hay sustituto para diseñar la cosa, analizarla, construirla y luego ponerla en la plataforma de pruebas», dijo Romo. También señaló que los datos de entrenamiento para componentes de hardware —como un paquete de sellado de turbobomba, que es un componente de un motor de cohete— no están fácilmente disponibles en línea para entrenar modelos de IA.

La empresa está preparando actualmente una nueva misión de Mira que se espera que se lance antes de fin de año. Este próximo lanzamiento sigue a un tercer vuelo a finales del año pasado, donde la nave espacial Mira experimentó un problema con el sistema de navegación. Específicamente, un problema con su sistema de navegación provocó que consumiera gran parte de su propulsor desde el principio.

Por qué importa

La ronda de Serie D de USD 500 millones refleja el interés de los inversionistas en la tecnología espacial y de defensa, a medida que el gobierno de EE. UU. aumenta el gasto en seguridad nacional y SpaceX se prepara para una oferta pública inicial (IPO).