La visión de centros de datos orbitales de SpaceX enfrenta escepticismo en la industria

El concepto de construir centros de datos en el espacio enfrenta un creciente escepticismo por parte de figuras prominentes de la industria. Masayoshi Son, fundador y CEO de SoftBank, argumentó recientemente que construir centros de datos en el espacio no reducirá significativamente los costos y tomará demasiado tiempo implementarlos. Según Son, “en la batalla por la IA, los próximos años serán mucho más importantes que lo que pueda suceder dentro de una década aproximadamente”. La crítica destaca un debate creciente sobre si la infraestructura basada en el espacio puede abordar las limitaciones de cómputo inmediatas y severas que enfrentan los desarrolladores de inteligencia artificial.

Este debate ocurre en medio de una tendencia más amplia de “neo-cloud” —que se refiere a empresas que giran hacia servicios de nube/cómputo— mientras los actores se apresuran a arrendar potencia de cómputo. Por ejemplo, el fabricante de chips Groq, que recientemente obtuvo USD 650 millones en nueva financiación, está arrendando cómputo, a pesar de ser caracterizado por Sean O’Kane de TechCrunch como una empresa que fue parcialmente vaciada por Nvidia. Incluso Allbirds, una empresa que entró en bancarrota y emergió de ella como un nuevo proveedor de neo-cloud en lugar de vender zapatos, ha girado hacia este espacio. SpaceX también participa en esta tendencia; la firma aeroespacial, que ha puesto la mira en un mercado de IA del tamaño del PIB de EE. UU., está arrendando cómputo a actores más pequeños, aunque los observadores cuestionan la durabilidad a largo plazo de estos modelos de negocio.

Los analistas de la industria señalan incentivos comerciales contradictorios detrás del escepticismo y las propuestas basadas en el espacio. SoftBank, por ejemplo, está fuertemente invertido en proyectos de centros de datos terrestres. Mientras tanto, los críticos argumentan que los planes orbitales de SpaceX están diseñados para respaldar sus operaciones principales. Sean O’Kane de TechCrunch afirmó que, al crear una constelación de satélites que deben ser reemplazados cada pocos años para conformar un centro de datos orbital, SpaceX solo está garantizando mucho más negocio para sus operaciones de lanzamiento.

El negocio de lanzamiento de SpaceX depende en gran medida de sus propios lanzamientos de Starlink para mantener su posición dominante en el mercado. Esto se refleja en la cuota de SpaceX en el mercado global de lanzamientos:

• SpaceX actualmente domina el 80 o 90% del mercado de lanzamientos a nivel global.
• Sin Starlink, la cuota de SpaceX en el mercado de lanzamientos caería a quizás el 20% o 30%, o 40%.

Kirsten Korosec de TechCrunch señaló que es irónico que Son sea quien expresa escepticismo, dada la historia de SoftBank de hacer apuestas arriesgadas. Sin embargo, la crítica plantea preguntas válidas sobre la realidad económica del hardware basado en el espacio.

Por qué importa

El debate destaca cómo los líderes de la industria están navegando las limitaciones de cómputo, con críticos argumentando que los centros de datos orbitales tienen menos que ver con resolver necesidades inmediatas de infraestructura y más con asegurar contratos de lanzamiento a largo plazo para SpaceX.