Sony Honda Mobility cancela el proyecto de vehículos eléctricos Afeela

Sony Honda Mobility, la empresa conjunta establecida por Sony y Honda, ha decidido cancelar el desarrollo de los dos vehículos eléctricos de la marca Afeela que estaba desarrollando. El anuncio, realizado el miércoles, marca un final repentino para la hoja de ruta de productos principal de la empresa conjunta. La decisión sigue al retiro estratégico más amplio de Honda del mercado de vehículos eléctricos de EE. UU., donde el fabricante de automóviles decidió cancelar tres vehículos eléctricos planificados. Según Honda, la decisión de cancelar esos vehículos fue impulsada por los aranceles del presidente Trump y la creciente competencia de China. Este cambio de estrategia podría costarle a Honda casi USD 16 000 millones. Sony Honda Mobility declaró que había planeado utilizar ciertas tecnologías y activos de Honda para construir y respaldar los vehículos Afeela, y que el cambio de estrategia de Honda finalmente dejó a la empresa conjunta sin poder continuar con el desarrollo.

El sedán Afeela 1 debía lanzarse a finales de este año con un precio inicial de alrededor de USD 90 000. El vehículo fue concebido originalmente como una vitrina para la tecnología de Sony, remontándose a 2020, cuando Sony conoció por primera vez el interés público en construir un automóvil tras presentar su prototipo Vision-S en el Consumer Electronics Show. Ese prototipo contaba con 33 sensores y fue diseñado para demostrar las capacidades de entretenimiento y electrónica de Sony. En ese momento, Kenichiro Yoshida, entonces CEO de Sony, declaró que el prototipo representaba la contribución de la empresa al futuro de la movilidad. Tras esa recepción, Sony anunció una alianza con Honda en 2022 para construir el sedán y una variante SUV, y las dos empresas revelaron la marca Afeela en 2023.

Con el desarrollo del vehículo ahora cancelado, el futuro de la propia empresa conjunta sigue siendo incierto. Sony Honda Mobility emplea actualmente a varios cientos de empleados en sus oficinas de Tokio y California. En un comunicado, Sony Honda Mobility señaló que continuará discutiendo y evaluando el futuro de la empresa conjunta. La asociación agregó que las partes “anunciarán conjuntamente la dirección futura de SHM, su posicionamiento a medio y largo plazo, así como sus contribuciones al futuro de la movilidad a la mayor brevedad posible”.

Por qué importa

El colapso del proyecto Afeela destaca la volatilidad del mercado de vehículos eléctricos de EE. UU., donde los cambiantes panoramas regulatorios y la intensa competencia están obligando incluso a los principales fabricantes de automóviles tradicionales a abandonar estrategias de electrificación de alto perfil y a largo plazo.