Critical Energy recauda USD 22 millones para construir turbinas geotérmicas modulares

Critical Energy ha obtenido USD 22 millones en capital inicial total para desarrollar turbinas modulares para el mercado geotérmico. La financiación consiste en USD 19 millones en capital semilla —una ronda de inversión en etapa temprana— y USD 3 millones en deuda de riesgo, un tipo de financiamiento de deuda proporcionado a empresas emergentes respaldadas por capital de riesgo por Silicon Valley Bank.

La empresa emergente apunta a un recurso masivo. Según la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés), la energía geotérmica tiene al menos 42 teravatios de capacidad a nivel mundial. Sin embargo, utilizar este recurso a escala enfrenta cuellos de botella en la infraestructura. Spencer Jackson, cofundador y CEO de Critical Energy, afirmó que existe una inminente escasez de turbinas compatibles para proyectos geotérmicos. Las turbinas grandes tradicionales pueden tardar meses o incluso años en ensamblarse en el sitio. Para abordar esta brecha, Critical Energy está construyendo turbinas modulares diseñadas para ser fabricadas en fábricas. Jackson señaló que el ensamblaje en fábrica es significativamente más rápido y económico que construir turbinas en el sitio. Él espera que, una vez que la tecnología geotérmica madure, las empresas de petróleo y gas entren al mercado rápidamente. Estas empresas poseen la capacidad de replicación para perforar cientos o miles de pozos, pero aun así requerirán turbinas para generar energía, lo que exacerbará la inminente escasez de equipos.

Jackson, exingeniero de SpaceX que trabajó en Falcon Heavy, Starship y el motor de cohete Raptor, planea completar el primer proyecto de 2.5 megavatios de la empresa para 2027. Esta planta de energía inicial está programada para instalarse en un sitio geotérmico existente similar a los que se encuentran en Islandia o en The Geysers en el norte de California. Más allá de este proyecto inicial, Critical Energy está diseñando un módulo más grande de 5 megavatios dirigido a empresas de geotermia mejorada como Fervo Energy, que perforan más profundamente en la Tierra para extraer más calor.

Mirando hacia el futuro, la empresa apunta a una escala rápida. Si bien las empresas emergentes de fisión y fusión nuclear apuntan a principios de la década de 2030 para despliegues comerciales, Jackson cree que la geotermia avanzará mucho más rápido. «La geotermia les ganará. Por mucho», dijo, señalando su esperanza de que la empresa produzca muchos gigavatios de capacidad anualmente dentro de cuatro o cinco años. Un informe reciente indica que la geotermia avanzada podría alimentar casi dos tercios de los nuevos centros de datos para 2030. Para satisfacer esta demanda, Critical Energy busca el camino más rápido para llevar energía escalable a la red, con el objetivo a largo plazo de producir 300 gigavatios de energía anualmente para 2045.

La ronda semilla fue liderada por Susa Ventures y Upfront Ventures, con la participación de:

• MaC Venture Capital
• Susquehanna Sustainable Investments
• Humba Ventures
• Scribble Ventures
• Underground Ventures

Por qué importa

Critical Energy intenta abordar una inminente escasez de turbinas para plantas de energía geotérmica mediante el desarrollo de unidades modulares construidas en fábrica, con el objetivo de escalar a gigavatios de potencia.