La FAA autoriza a SpaceX para el próximo vuelo de prueba de Starship

La Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU., el regulador de aviación civil del país, ha autorizado a SpaceX a volar prototipos de Starship nuevamente, y el próximo vuelo de prueba podría llevarse a cabo tan pronto como este jueves 16 de julio. Sería el primer vuelo de prueba de la empresa desde su IPO de junio en la Bolsa de Valores Nasdaq, donde SpaceX recaudó casi USD 86 000 millones y se convirtió en una de las diez empresas más valiosas del mundo. El vuelo pondrá a prueba el apetito del mercado por el enfoque de “volar, fallar, corregir” de SpaceX para el desarrollo de cohetes que a menudo termina en bolas de fuego, lo que el director ejecutivo (CEO) Elon Musk llama “desensamblaje rápido no programado”.

La autorización se produce tras una investigación sobre la falla del propulsor Super Heavy durante la prueba del 22 de mayo. Ese lanzamiento fue en gran medida exitoso: el propulsor elevó el cohete de 407 pies al espacio antes de que la etapa superior se separara y desplegara 20 simuladores de satélites junto con dos Starlinks modificados que registraron imágenes del exterior de Starship. Pero cuando el propulsor de tercera generación intentó un aterrizaje simulado en el golfo de México, sus motores no lograron encenderse de nuevo correctamente y, en su lugar, cayó en picada hacia el agua.

SpaceX señaló que ligeras diferencias en el arranque de los motores en la nave hicieron que el propulsor girara 90 grados en la dirección incorrecta, y desde entonces la empresa ha ajustado la secuencia de arranque para que el propulsor pueda girar de manera más confiable en la dirección deseada y mejorar la confiabilidad del reencendido. La FAA declaró el lunes que las causas raíz más probables fueron los efectos térmicos en los componentes del sistema de propulsión durante el ascenso del cohete y la configuración errónea del sistema de alarma de los motores. El vuelo de mayo también le costó a SpaceX uno de los tres motores Raptor construidos para el vacío del espacio, y la empresa afirma que ha realizado varias modificaciones operativas y de hardware para evitar que se repita.

El próximo vuelo llevará al espacio los primeros satélites Starlink de tercera generación, lo que marcará un cambio respecto a las cargas útiles simuladas que Starship ha transportado anteriormente. SpaceX planea desplegar 20 de estos nuevos satélites V3, los cuales están diseñados para conectarse a la constelación más amplia a través de láseres de alta capacidad antes de desintegrarse en la atmósfera aproximadamente 20 minutos después del despliegue. Seis de ellos estarán equipados con cámaras para fotografiar el exterior de Starship.

Por qué importa

Las versiones V3 de Starship y Starlink son fundamentales para el futuro de SpaceX: Starlink era la única parte rentable del negocio de la empresa antes de su IPO, y SpaceX necesita a Starship para alcanzar sus planes de centros de datos espaciales y viajes interplanetarios.