Mesh Optical Technologies recauda USD 50 millones para hardware de centros de datos de IA

Mesh Optical Technologies, una empresa emergente fundada por exingenieros de SpaceX, anunció el martes que recaudó una ronda de financiación de Serie A de USD 50 millones liderada por Thrive Capital. La empresa, cofundada por Travis Brashears (quien funge como CEO), Cameron Ramos (presidente) y Serena Grown-Haeberli (vicepresidenta de producto), tiene como objetivo producir en masa transceptores ópticos. Estos dispositivos convierten señales ópticas de fibra o láser en señales eléctricas para computadoras. Los fundadores comenzaron a colaborar en SpaceX, donde desarrollaron enlaces de comunicaciones ópticas para los satélites de Starlink, antes de identificar limitaciones en el mercado más amplio de transceptores ópticos.

El mercado de transceptores ópticos está actualmente dominado por empresas y proveedores chinos. Mesh busca construir su cadena de suministro fuera de China para abordar posibles preocupaciones de seguridad nacional y la dependencia de la cadena de suministro de países competitivos. Philip Clark, socio de Thrive Capital, destacó este riesgo geopolítico: “Si la IA es la tecnología más importante en varias generaciones (lo cual creemos que es cierto), tener partes críticas del gasto de capital (capex) de los centros de datos de IA pasando por países desalineados o competitivos es un problema”. Clark señaló que, a corto plazo, la empresa emergente aborda la necesidad de mejores interconexiones para respaldar el escalado continuo de la IA.

Para desafiar a proveedores estadounidenses establecidos como AOI (fabricante de transceptores ópticos), que el año pasado ganó un contrato por valor de USD 4000 millones para proporcionar componentes para las operaciones de centros de datos de AWS, Mesh se ha fijado la meta de fabricar mil unidades por día dentro del año. Esta tasa de producción tiene la intención de ayudar a la empresa a calificar para pedidos al por mayor en 2027 y 2028. El diseño de la empresa emergente elimina un componente, lo que, según Ramos, podría reducir el consumo de energía de los clústeres de GPU entre un 3% y un 5%. Un clúster de GPU es un grupo de unidades de procesamiento gráfico que trabajan juntas, y reducir su consumo de energía es altamente valioso para los hiperescaladores (proveedores de computación en la nube a gran escala) que buscan eficiencia. Brashears señaló que un clúster con un millón de GPU requiere de cuatro a cinco veces más transceptores.

El proceso de fabricación presenta un desafío, ya que las técnicas de producción automatizadas y “sin intervención humana” (lights-out) no son comunes en la industria estadounidense, y gran parte de esta experiencia está concentrada en China. Incluso los proveedores de equipos europeos, como una firma alemana, mantienen formularios de admisión que solicitan un número de registro de empresa china. Sin embargo, Mesh planea ubicar el diseño y la producción en el mismo lugar para reducir costos. En última instancia, los fundadores ven los centros de datos como un punto de partida para una transición más amplia de las radiofrecuencias (RF) a la fotónica, la tecnología de generación y aprovechamiento de la luz. Brashears señaló que, si bien el mundo se ha centrado durante mucho tiempo en las radiofrecuencias, la empresa quiere estar a la vanguardia de la transición a la fotónica para, eventualmente, interconectar todo.

Por qué importa

Mesh está intentando construir una cadena de suministro no china para transceptores ópticos, que son componentes críticos para los centros de datos de IA. El esfuerzo surge en medio de crecientes preocupaciones sobre la seguridad nacional y la dependencia de países competitivos para la infraestructura de hardware esencial.