Uber y Waymo se enfrentan por la ley de robotaxis de Washington D. C.

El Concejo de Washington D. C. evalúa una legislación que permitiría que los robotaxis operen en el distrito. Según fuentes y correspondencia que Uber envió al Concejo, Uber se opone al proyecto de ley, argumentando que desplazaría a los conductores humanos de alquiler y le daría a Waymo un monopolio de facto. En cambio, Uber ha presionado por un sistema “híbrido” que exigiría que los vehículos autónomos operen dentro de una red de viajes compartidos junto con conductores humanos, un enfoque que, según fuentes internas, tiene pocas probabilidades de convertirse en ley.

El enfrentamiento llega tras semanas de deterioro en la relación entre Uber y Waymo, cuya alianza de viajes compartidos venía debilitándose. Un reporte anterior había anticipado que las dos empresas terminarían en bandos opuestos respecto a la política de vehículos autónomos, un pronóstico confirmado tras semanas de conversaciones con fuentes y la revisión de la correspondencia que Uber envió al Concejo de D. C.

Si se adoptara el modelo híbrido, dejaría a los desarrolladores de vehículos autónomos como Waymo eligiendo entre poner sus robotaxis en aplicaciones de viajes compartidos como la de Uber, o mantener conductores humanos junto a flotas de robotaxis que tomaron años y cientos de millones de dólares desarrollar.

Una audiencia del Concejo de D. C. el lunes reunió a representantes de Lyft, Tesla, Uber y Waymo, junto con decenas de defensores de derechos de las personas con discapacidad y de accesibilidad, grupos empresariales e industriales locales, organizaciones de seguridad vial, funcionarios de gobierno, sindicatos y centros de estudios. El testimonio público y las conversaciones posteriores sugieren que Waymo es una de las pocas empresas que, en general, respalda el proyecto de ley, mientras que buena parte del resto de la industria no lo hace.

India Herdman, asesora de políticas de Tesla, planteó objeciones que comparten varios desarrolladores de vehículos autónomos: el requisito obligatorio de pruebas de 180 días y 250,000 millas del proyecto de ley, una tarifa de solicitud de USD 1 millón, una tarifa de permiso de USD 5 millones y un impuesto de USD 0.15 por milla. Tesla y otras empresas argumentaron que las millas de pruebas acumuladas en otras jurisdicciones deberían contar para alcanzar ese umbral.

Waymo, que ha estado probando sus vehículos autónomos con operadores de seguridad humanos en Washington D. C., ya superó los requisitos de 180 días y 250,000 millas del proyecto de ley. Eso significa que, si la ley se aprobara hoy tal como está redactada, Waymo entraría al mercado con al menos seis meses de ventaja sobre rivales que aún están trabajando para alcanzar ese umbral, una brecha que las disposiciones de tarifas e impuestos no harían nada por cerrar.

Por qué importa

La disputa por las reglas de robotaxis en D. C. anticipa una división más amplia en la industria: las empresas establecidas con redes de viajes compartidos quieren que los vehículos autónomos se integren a sus plataformas existentes, mientras que los desarrolladores de vehículos autónomos que ya invirtieron en flotas independientes buscan reglas que les permitan operar por su cuenta, una brecha que probablemente marcará futuras disputas de política de vehículos autónomos en otras ciudades.