Startups e inversión
Uber invierte USD 100 millones en Atoms, la empresa de su exCEO Travis Kalanick
Uber invirtió USD 100 millones en Atoms, la empresa holding de su exCEO Travis Kalanick, que acaba de recaudar USD 1700 millones en una ronda liderada por Andreessen Horowitz.
Travis Kalanick, cofundador y exCEO de Uber, regresó a la escena de la robótica y la movilidad con Atoms —una empresa holding renombrada sobre su proyecto de cocinas fantasma— y un acuerdo para adquirir Pronto, la startup de automatización industrial de Anthony Levandowski. Atoms recaudó USD 1700 millones en capital en una ronda liderada por la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz, con participación de Bain Capital, Fifth Wall y Uber. Ben Horowitz, cofundador de Andreessen Horowitz, se unirá a la junta directiva de Atoms tras la inversión.
La propia Uber aportó USD 100 millones a la ronda, cifra que TechCrunch confirmó después de que The Information la reportara por primera vez, con información adicional que muestra que la inversión se realizó hace seis meses. La participación llama la atención: Kalanick renunció a la máxima dirección de Uber hace casi una década, tras una serie de escándalos y demandas en el año previo a su salida —y aun así, la empresa que él dirigió vuelve a respaldarlo financieramente.
Uber y Levandowski también comparten una historia tensa. En 2016, mientras Kalanick todavía era CEO, Uber adquirió Otto, la startup de camiones autónomos de Levandowski. Menos de un año después, Waymo, el proyecto de autos autónomos de Google y antiguo empleador de Levandowski, demandó a Uber por robo de secretos comerciales; ambas empresas llegaron a un acuerdo el quinto día del juicio.
Qué hará Atoms con su nuevo capital sigue siendo vago, pero un correo interno de Levandowski sugiere que Pronto será central en esos planes, al señalar que Atoms está invirtiendo fuertemente en IA industrial y automatización física para minería y transporte. El correo calificó a Pronto como “una prioridad estratégica central para Atoms, y esta ronda está diseñada para acelerar exactamente lo que más importa a sus operaciones: escalar una autonomía práctica y agnóstica de fabricante (OEM)”.
Por qué importa
Pese a la historia complicada de Uber tanto con Kalanick como con Levandowski, la empresa de transporte vuelve a apostar capital por ellos —una señal de que el apetito por la automatización industrial y de IA en el mundo físico ya pesa más que el equipaje corporativo del pasado.