Waymo alcanza los 500,000 viajes semanales en medio de obstáculos operativos de los robotaxis

Waymo ahora ofrece 500,000 viajes pagados en robotaxi cada semana en Estados Unidos, lo que marca un hito de escala significativo. Sin embargo, este rápido crecimiento conlleva desafíos operativos, específicamente la inevitabilidad de que los robotaxis queden paralizados. Cuando estos vehículos autónomos se detienen, a menudo dependen de servicios públicos financiados por los contribuyentes para moverlos. Durante un tiroteo masivo en Austin a principios de este mes, un oficial de policía tuvo que ser desviado para mover manualmente un vehículo Waymo atascado. En San Francisco, el supervisor del Distrito 4, Alan Wong, resumió la creciente frustración entre los funcionarios locales, declarando que “nuestros servicios de emergencia no deberían ser la AAA”.

Los obstáculos operativos se extienden más allá de los bloqueos de emergencia. Según una fuente cercana a Uber, un robotaxi de Waymo tarda hasta un 30% más en llegar a su destino en comparación con un conductor humano. Este retraso se debe, según se informa, a la programación cautelosa del vehículo y a su tendencia a evitar posibles desafíos como los giros a la izquierda sin protección. A pesar de estos desafíos, otros operadores se están expandiendo. Zoox ahora opera sus vehículos en vías públicas en Austin y Miami, con planes de lanzar un programa para usuarios tempranos a finales de este año. Mientras tanto, el gobernador de Utah firmó un proyecto de ley que establece un marco de responsabilidad para los vehículos autónomos.

Más allá de los robotaxis, los sectores más amplios de vehículos autónomos y eléctricos continúan atrayendo capital sustancial. Las transacciones recientes incluyen:

• Zipline: La startup de entrega con drones recaudó USD 200 millones adicionales, elevando su ronda de Serie H —una ronda de financiamiento de etapa avanzada— a USD 800 millones. La inversión valora a la empresa en USD 7600 millones.
• Shield AI: El fabricante de aeronaves militares recaudó USD 1500 millones en financiamiento de Serie G, valorando a la empresa en una valoración post-money de USD 12,700 millones.
• NoTraffic: La startup de software de gestión de tráfico con sede en Israel recaudó USD 90 millones en una ronda de financiamiento de Serie C, reportó Axios.
• Swish: La startup de entrega de comida recaudó USD 38 millones en una ronda de Serie B.
• Rivian: El fabricante de vehículos eléctricos recibió USD 1000 millones de Volkswagen Group, incluidos USD 750 millones en capital y USD 250 millones en capital o deuda convertible (financiamiento que puede convertirse en capital).

Otros desarrollos notables destacan los cambios de estrategia en todo el sector del transporte. Uber planea invertir en Verne, una empresa de robotaxis bajo Rimac Group, como parte de un acuerdo con Pony.ai para desplegar robotaxis a partir de Zagreb, Croacia. Mientras tanto, DoorDash introdujo pagos de ayuda para los conductores a medida que la guerra entre Irán y Estados Unidos aumenta los precios de la gasolina. En el mercado de vehículos eléctricos, Sony Honda Mobility está abandonando el desarrollo de sus dos vehículos eléctricos de la marca Afeela, mientras que la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) cerró su investigación sobre Faraday Future. Además, el fabricante de vehículos de emergencia Frazer, de 70 años de antigüedad, utilizará chasis de la startup de camiones eléctricos Harbinger.

Por qué importa

La rápida escala de las flotas de robotaxis crea nuevos desafíos, específicamente con respecto a cómo estos vehículos manejan el hecho de quedarse atascados y la dependencia de servicios públicos financiados por los contribuyentes para moverlos.