Smartbird pasa de los zapatos a la infraestructura de IA

En abril, la empresa de calzado Allbirds —conocida por sus “zapatos endebles”— giró hacia la IA. La transición reflejó una estrategia utilizada por GameStop, una empresa pública en problemas que se aferró a las tendencias del mercado para impulsar sus acciones. La maniobra tuvo éxito: la empresa vendió su negocio de calzado por USD 43 millones, recaudó USD 100 millones en el mercado bursátil y cambió su nombre a Smartbird. El negocio de calzado cerró oficialmente ayer, fecha en la que Nadia Carlsten, ex empleada de AWS y ex directora de la empresa europea de cómputo DCAI, comenzó su gestión como CEO de Smartbird. Carlsten, quien tiene su base en Ámsterdam, recibirá un salario anual de USD 700,000 y recibió acciones por un valor de aproximadamente USD 9 millones para liderar la transición.

Smartbird aspira a operar como proveedor de infraestructura de IA, pero evita la competencia directa con los hiperescaladores o las “neoclouds” (proveedores de nube que arbitran precios de chips frente a tiempo de GPU o tokens de inferencia). En cambio, Carlsten declaró que Smartbird compite con proyectos internos de las empresas. La startup se dirige a clientes que priorizan la soberanía de datos —el concepto de que los datos están sujetos a las leyes y estructuras de gobernanza de la nación donde se recopilan— por encima de la escalabilidad bruta de la nube pública. Carlsten señaló que los clientes potenciales incluyen organizaciones de los sectores farmacéutico, energético, financiero y público, aprovechando su experiencia en DCAI trabajando con empresas europeas como Novo Nordisk.

Actualmente, la empresa no tiene otros empleados y el enfoque inmediato de Carlsten es formar un equipo. Señaló que su primera tarea es reunir al equipo de liderazgo, lo que incluye encontrar a alguien que dirija las operaciones de infraestructura. Smartbird enfrenta competidores en el espacio de cómputo de IA, incluidos Hewlett Packard y Equinix, así como startups como General Compute, que salió del modo sigiloso el mes pasado con un pedido de chips de USD 300 mil millones. Sin embargo, Carlsten espera tener clústeres de cómputo desplegados para varios clientes antes de fin de año. Aunque es poco probable que Smartbird compita con sus rivales en precio, Carlsten cree que los flujos de trabajo especializados permitirán a los clientes operar de manera más eficiente. Al referirse al giro, Nadia Carlsten, CEO de Smartbird, le dijo a TechCrunch: “No fue: ‘Hagamos IA solo porque es IA y está de moda’”.

Por qué importa

El giro de Smartbird destaca el creciente mercado de infraestructura de IA especializada que prioriza la soberanía de datos y el control sobre la escalabilidad bruta que ofrecen los proveedores de nube pública.