Pekín investiga a los fundadores de Manus tras el acuerdo de USD 2000 millones con Meta

Meta adquirió Manus por USD 2000 millones. La transacción sigue al traslado de la sede y el equipo central de la startup de Pekín a Singapur, donde la empresa intentó constituirse como una compañía singapurense.

Antes de la adquisición, Manus creció tras irrumpir en el mercado la primavera pasada. La startup afirmó que su tecnología superaba a Deep Research de OpenAI. Benchmark (firma de capital de riesgo de Silicon Valley) lideró una ronda de financiación de USD 75 millones para Manus con una valoración de USD 500 millones. Para diciembre, la startup contaba con millones de usuarios y más de USD 100 millones en ingresos recurrentes anuales, una métrica empresarial estándar para los ingresos basados en suscripciones.

Este movimiento de una startup fundada en China hacia la propiedad extranjera destaca un fenómeno conocido en China como “vender cultivos jóvenes”, donde las empresas de IA locales se trasladan al extranjero y se venden a compradores foráneos antes de alcanzar la madurez. La tendencia ha generado críticas de legisladores estadounidenses. El senador John Cornyn criticó el respaldo de capital de riesgo estadounidense a dichas empresas, preguntando: “¿Quién piensa que es una buena idea que los inversionistas estadounidenses subsidien a nuestro mayor adversario en IA, solo para que el PCCh utilice esa tecnología para desafiarnos económica y militarmente? Yo no”.

La transacción ha desencadenado ahora una respuesta regulatoria en China. El martes, el Financial Times informó que los cofundadores de Manus, Xiao Hong y Ji Yichao, fueron “citados a una reunión este mes con la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China y se les informó que no saldrían del país por un tiempo”. La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma es la agencia gubernamental china responsable de la planificación económica y la supervisión regulatoria.

La agencia ha iniciado una “investigación sobre si el acuerdo con Meta violó las normas de inversión extranjera de Pekín”. Aunque Pekín enmarca la acción como una revisión rutinaria, la medida recuerda a anteriores medidas enérgicas contra figuras tecnológicas de alto perfil. En 2020, Jack Ma criticó a los reguladores chinos, tras lo cual se detuvo la oferta pública inicial prevista de Ant Group y Alibaba fue sancionada con una multa de USD 2800 millones.

Meta se ha comprometido a cortar todos los lazos con los inversionistas chinos de Manus y cerrar sus operaciones en China. Sin embargo, la presión regulatoria sobre los fundadores persiste. Al parecer, los cofundadores no pueden salir del país hasta que Pekín obtenga respuestas.

Por qué importa

La adquisición de una startup china de IA por parte de Meta, tras el traslado de la startup a Singapur, ha desencadenado una ofensiva regulatoria por parte de Pekín, lo que pone de relieve las intensas apuestas geopolíticas de la carrera de la IA.