Quartermaster recauda USD 43 millones para construir una red de sensores marítimos

Quartermaster, una empresa emergente con sede en Arlington, Virginia, anunció el miércoles que ha recaudado USD 43 millones en una ronda de financiamiento de Serie A. La ronda de capital de riesgo en etapa inicial fue codirigida por First Round Capital y Quiet Capital. La empresa emergente planea utilizar el capital para escalar su tecnología SmartMast, que funciona como una red de sensores distribuida para barcos. La compañía describe esta red internamente como una “mente colmena” para las embarcaciones que navegan por los océanos.

La empresa emergente posiciona su tecnología como una alternativa necesaria al Sistema de Identificación Automática (AIS, por sus siglas en inglés), el estándar marítimo actual para el seguimiento de embarcaciones. Según el director ejecutivo y fundador de Quartermaster, Neil Sobin, el AIS es un “sistema completamente roto” que es “vulnerable” y “frágil”. Sobin señaló que, debido a que el sistema actual depende de datos autodeclarados, los operadores pueden fácilmente “excluirse del sistema o suplantarlo” para facilitar actividades ilícitas en alta mar. “En el ámbito marítimo, el AIS es un sistema completamente roto. Es de participación voluntaria, [tú] ingresas tus propios datos, y si quieres hacer algo nefasto en el océano, desde contrabando menor hasta la evasión de sanciones, simplemente puedes excluirte del sistema o suplantarlo”, dijo Sobin.

Para abordar estas vulnerabilidades, Quartermaster está desplegando su hardware SmartMast directamente en las embarcaciones. La compañía informa que más de 600 barcos que utilizan actualmente SmartMast han cubierto 10 millones de millas cuadradas de océano hasta la fecha. Más allá del seguimiento y la recopilación de inteligencia, la tecnología también ha tenido un impacto directo en la seguridad; los barcos equipados con SmartMast han ayudado en más de 20 rescates de marineros en el mar. Sobin indicó que, si bien la asistencia de búsqueda y rescate no genera ingresos, ayuda a la compañía a generar confianza y alinear los incentivos con los operadores marítimos.

El desafío de desplegar sensores físicos en vastos entornos marítimos ha limitado históricamente la adopción de tecnologías de inteligencia oceánica. Bill Trenchard, socio de First Round Capital, quien anteriormente lideró la ronda semilla de Uber en 2010 e invirtió en Flexport, destacó el enfoque de Quartermaster ante este problema. Trenchard señaló que la mayoría de los intentos por llevar inteligencia al océano han chocado con el mismo muro porque el costo del hardware hecho a medida no escala en un planeta que es mayoritariamente agua, pero Quartermaster ha resuelto ese desafío.

Por qué importa

Quartermaster intenta construir una red de sensores continua y distribuida para proporcionar inteligencia marítima, abordando las limitaciones del sistema AIS actual, el cual, según la empresa, es vulnerable al fraude y la evasión.