Política y regulación
La administración Trump anuncia una reserva de minerales críticos de USD 11.700 millones
La administración Trump anunció una reserva de minerales críticos de USD 11.700 millones, lo que señala un reconocimiento de que la economía futura depende de tecnologías eléctricas a pesar de la preferencia de la administración por los combustibles fósiles.
Esta semana, la administración Trump anunció que el gobierno de Estados Unidos trabajaría para construir una reserva de minerales críticos de USD 11.700 millones. Bautizada como Project Vault, la iniciativa es el intento más reciente de la administración por asegurar suministros de minerales críticos para los fabricantes estadounidenses. La medida sigue a inversiones recientes de la administración en productores de tierras raras, incluidas participaciones accionarias en las mineras USA Rare Earth y MP Materials. Individualmente, estos pasos pueden interpretarse como un intento de calmar un mercado sacudido por guerras comerciales. Colectivamente, representan una admisión de que el futuro depende de tecnologías eléctricas, incluidos los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas.
La iniciativa refleja la Reserva Estratégica de Petróleo (la reserva de emergencia de petróleo del gobierno de EE. UU. mantenida por el Departamento de Energía). Refleja las tensiones geopolíticas con China, que ha ejercido su dominio para contrarrestar las amenazas arancelarias de la administración Trump restringiendo las exportaciones de metales de tierras raras y materiales para baterías de litio a Estados Unidos. Trump comparó la nueva reserva con la reserva de petróleo, declarando: “Así como hemos tenido durante mucho tiempo una reserva estratégica de petróleo y una reserva de minerales críticos para la defensa nacional, ahora estamos creando esta reserva para la industria estadounidense, para que no tengamos ningún problema”.
Financiado en parte por un préstamo de USD 10.000 millones del U.S. Export-Import Bank (la agencia del gobierno de EE. UU. que proporciona financiamiento), con capital privado completando el resto, el proyecto apunta a un mercado que actualmente representa el 1% del tamaño del mercado mundial de petróleo. Sin embargo, se proyecta que la demanda crezca significativamente. Según la IEA, se espera que más de la mitad del crecimiento mundial en la demanda de elementos de tierras raras provenga de vehículos eléctricos y turbinas eólicas. Para el cobalto y el litio, las proyecciones de crecimiento hasta 2050 están aún más inclinadas hacia los vehículos eléctricos, que representan la gran mayoría del crecimiento de la demanda. Este cambio ocurre mientras más del 25% de los autos nuevos vendidos a nivel mundial ya son vehículos eléctricos o híbridos enchufables.
No está claro exactamente qué minerales irán a la reserva, aunque según se informa, el galio y el cobalto están incluidos. Otros como el cobre y el níquel podrían incluirse también. La iniciativa destaca la tensión entre la preferencia declarada de la administración por los combustibles fósiles —a menudo caracterizada como un desdén por las tecnologías de energía limpia— y el cambio del mercado global hacia la energía limpia.
Por qué importa
La creación de una reserva de minerales críticos de USD 11.700 millones, bautizada como Project Vault, señala una admisión de que el futuro de la economía depende de tecnologías eléctricas a pesar de la preferencia de la administración por los combustibles fósiles.