El imperio de vehículos autónomos de Uber ya suma más de 30 empresas

Uber intentó primero desarrollar tecnología de vehículos autónomos (AV) de forma interna. Bajo el entonces CEO Travis Kalanick, la empresa formó Uber Advanced Technologies Group (ATG) en 2014 y adquirió la startup de camiones autónomos Otto en 2016, probando vehículos autónomos en calles públicas de California, Pittsburgh y Arizona. Ese esfuerzo se desmoronó después de que Waymo demandara a Uber por secretos comerciales, de la renuncia de Kalanick en 2017 y de un choque fatal en Tempe, Arizona, en 2018, en el que un Volvo XC90 autónomo de Uber atropelló y mató a un peatón mientras el operador de seguridad humano a bordo no estaba prestando atención. En 2020, bajo el CEO Dara Khosrowshahi, Uber vendió ATG a Aurora, Jump a Lime y Elevate a Joby Aviation, conservando participaciones accionarias en cada una, y reenfocó su negocio en el transporte y la entrega con vehículos conducidos por humanos.

Uber volvió a acercarse a los vehículos autónomos en 2022, y el ritmo de acuerdos se intensificó en 2024. Hoy mantiene alianzas y, en algunos casos, inversiones directas en más de 30 empresas, con un enfoque global. Los compromisos financieros varían ampliamente: Uber invirtió USD 300 millones en Lucid y acordó comprar al menos 20,000 SUV Lucid Gravity a lo largo de seis años, y luego sumó una inversión adicional de USD 200 millones y elevó su pedido mínimo a 35,000 vehículos, con lo que Uber pasó a poseer más del 11% de Lucid. Hizo una inversión inicial de USD 300 millones en Rivian bajo un acuerdo que podría llegar a valer hasta USD 1250 millones, y se espera que compre 10,000 robotaxis R2. El compromiso total de Uber con la startup de conducción autónoma Nuro, incluida su participación en la ronda Serie E de 2025, es de unos USD 500 millones, según personas con conocimiento de los términos. Uber también sigue siendo dueña de una participación accionaria Clase A del 19.7% en Aurora, al mes de abril, la empresa a la que le vendió ATG en 2020.

No todas las alianzas se sostuvieron: Uber y Cruise, de GM, cerraron un acuerdo de robotaxis en agosto de 2024, pero GM cerró por completo el negocio de robotaxis de Cruise en diciembre de 2024. La relación de Uber con Waymo también se contrajo: las empresas terminaron su alianza en Phoenix en julio, y Waymo ahora busca salir de su contrato con Uber, que no vence hasta mayo de 2028. Mientras tanto, WeRide, ya activa en Abu Dabi y Dubái, se está expandiendo a 15 ciudades más para 2030, y los robotaxis de Avride están ahora bajo investigación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de EE. UU., abierta en mayo de 2026 tras más de una docena de choques y una lesión menor.

Por qué importa

Uber ha externalizado en la práctica el trabajo intensivo en capital y de alto riesgo de desarrollar tecnología autónoma a decenas de socios, mientras conserva la red de transporte y las participaciones accionarias que le permiten capturar la ganancia sin repetir su retirada de 2018 tras el choque fatal.