Halter recauda USD 220 millones para escalar su tecnología de cercado virtual para ganado

La startup de tecnología agrícola Halter, con sede en Nueva Zelanda, cerró el mes pasado una ronda de Serie E (una ronda de financiación en etapa avanzada) de USD 220 millones, valorando a la empresa en USD 2000 millones. La ronda fue liderada por Founders Fund, la firma de capital de riesgo cofundada por Peter Thiel. Halter planea utilizar el capital para escalar su tecnología de cercado virtual, que utiliza GPS, audio y señales de vibración para gestionar el pastoreo del ganado sin barreras físicas.

El sistema depende de collares alimentados por energía solar que lleva el ganado. Craig Piggott, fundador y CEO de Halter de 30 años, pasó nueve años desarrollando la tecnología. Las métricas financieras y operativas de la expansión de la empresa incluyen:

• Financiación: La última ronda eleva el capital total recaudado por Halter a aproximadamente USD 400 millones.
• Adopción: Los collares de la empresa están en más de un millón de cabezas de ganado en más de 2000 granjas.
• Presencia geográfica: Halter opera en Nueva Zelanda, Australia y 22 estados de EE. UU.
• Productividad: El sistema puede aumentar la productividad de la tierra hasta en un 20%.

Los collares también recopilan datos de comportamiento para rastrear la salud animal, incluida una función que señala cuándo es posible que animales individuales estén enfermos. Esto ha permitido a Halter acumular lo que probablemente sea el conjunto de datos sobre comportamiento bovino más grande del mundo. Piggott, quien trabajó anteriormente en Rocket Lab, enfatizó la importancia de la gestión de la tierra para las granjas basadas en pastoreo, donde el ganado pasta en praderas. “Si gestionas una granja basada en pastoreo, ya sea de lácteos o de carne, la variable más importante es cómo gestionas la productividad de tu tierra. Las cercas son la palanca: controlan dónde pasta el ganado y cómo descansas la tierra. Poder hacer eso virtualmente simplemente tenía mucho sentido”, dijo Piggott.

Halter enfrenta competencia tanto de actores establecidos como de nuevos participantes. Merck posee un sistema de cercado virtual competidor llamado Vence, mientras que Grazemate es una startup enfocada en el pastoreo de ganado mediante drones autónomos. Piggott sigue comprometido con el diseño de collar, argumentando que, si bien los drones podrían desempeñar un papel pequeño en el futuro, no cree que sean el factor de forma adecuado para el elemento central del cercado virtual, y que los collares probablemente seguirán siendo el factor de forma correcto durante un largo período. Con menos del 10% de penetración en su mercado local de Nueva Zelanda, Halter está priorizando la expansión en Estados Unidos, América del Sur y Europa, con el objetivo de capturar una mayor parte de los mil millones de cabezas de ganado que hay en el mundo.

Por qué importa

La financiación de Serie E de USD 220 millones de Halter destaca el interés de los inversionistas en la tecnología agrícola que mejora la productividad de la tierra a través del cercado virtual, posicionando a la empresa como una excepción en un sector que, por lo demás, ha sufrido una caída.