Upside Robotics recauda USD 7.5 millones para automatizar la aplicación de fertilizantes

Upside Robotics, una startup de tecnología agrícola con sede en Waterloo, Ontario, ha obtenido USD 7.5 millones en una ronda de financiación semilla —una ronda de inversión en etapa inicial— para escalar sus máquinas de operación autónoma. La inversión fue liderada por la firma de capital de riesgo Plural, con la participación de Garage Capital y los fundadores de Clearpath Robotics. La empresa se fundó formalmente en 2024 después de que los cofundadores Jana Tian y Sam Dugan se conocieran en la aceleradora Entrepreneurs First en 2023. Tian trabajó anteriormente en Unilever, mientras que Dugan aportó experiencia en la construcción de robótica. Juntos, desarrollaron robots autónomos ligeros alimentados por energía solar diseñados para entregar fertilizantes y nutrientes directamente a los cultivos.

El software de la startup utiliza algoritmos propietarios para determinar las necesidades precisas de fertilizante basándose en datos meteorológicos y del suelo. Este enfoque dirigido aborda una ineficiencia importante en la agricultura tradicional. Según la cofundadora y CEO Jana Tian: “Tradicionalmente, la forma en que se ha aplicado el fertilizante hace que solo el 30% del fertilizante total sea absorbido por el cultivo, por lo que la mayor parte se desperdicia”. Al entregar cantidades precisas de nutrientes cuando las plantas los necesitan, Upside Robotics informó que ha ayudado a sus clientes a reducir el uso de fertilizantes en un 70%. Esta reducción se traduce en ahorros de alrededor de USD 150 por acre por temporada para los agricultores.

Para construir y perfeccionar la tecnología, los fundadores pasaron la temporada 2024 viviendo en una casa rodante para realizar pruebas manuales directamente en los campos de maíz. Esta iteración práctica les permitió aprender directamente de los agricultores y escalar las operaciones de 70 acres atendidos en 2024 a 1200 acres en 2025. Para la próxima temporada 2026, Upside Robotics planea atender más de 3000 acres. Para apoyar esta expansión y satisfacer la demanda de más de 200 granjas que actualmente están en su lista de espera, la empresa utilizará el nuevo capital para investigación y desarrollo. Mirando más allá de su presencia actual en Canadá, la startup también espera expandir sus operaciones hacia el cinturón maicero (región agrícola clave) de EE. UU.

Por qué importa

Upside Robotics está escalando sus operaciones de robots autónomos de entrega de fertilizantes, tras haber asegurado USD 7.5 millones en financiación semilla para satisfacer la demanda de más de 200 granjas en su lista de espera. Al reducir el desperdicio de fertilizantes y disminuir los costos para los agricultores, la empresa demuestra cómo la automatización dirigida puede abordar tanto las ineficiencias agrícolas como los márgenes operativos.