Venus Aerospace recauda USD 90 millones en su ronda de Serie B para su motor cohete

Venus Aerospace recaudó una ronda de Serie B de USD 90 millones liderada por Mercury Fund, con la participación de Lockheed Martin Ventures, MESH, PEAK6, Draper Associates, Starboard Star Venture Capital y Green Sands Equity. La empresa planea usar el financiamiento para probar y desarrollar diseños de vehículos específicos junto con clientes potenciales.

Venus fue fundada en 2020 por el matrimonio formado por la CEO Sassie Duggleby y el CTO Andrew Duggleby, originalmente con el objetivo de construir jets hipersónicos de vuelo limpio para el transporte de pasajeros. Esos planes cambiaron después de que la empresa demostrara con éxito su RDRE en vuelo el mayo pasado. “Lo que pasó cuando volamos el mayo pasado es que el mundo nos miró y dijo: ‘Dios mío, tienen un RDRE funcional, ¿nos venderían uno?’ Y eso no era lo que esperábamos”, declaró Sassie Duggleby a TechCrunch. Venus ahora se concentra en el desarrollo de armas hipersónicas —reemplazando los motores de combustible sólido que impulsan muchos misiles con su propio propulsor— y en vehículos espaciales de alta velocidad para clientes militares. Andrew Duggleby afirmó en un comunicado que la arquitectura de propulsión de la empresa combina eficiencia, capacidad de regulación, reutilización y facilidad de fabricación de una manera que responde a las necesidades de misiones reales de defensa y espacio, y que Venus se enfoca en traducir su progreso técnico en sistemas operativos confiables.

El RDRE fue concebido hace décadas como una forma teóricamente más eficiente de lanzar cohetes: en lugar de quemar el propelente en una cámara redonda, el motor genera una onda continua de combustión supersónica que rota a través de un canal circular, desperdiciando menos propelente. La física resultó difícil de controlar hasta que avances recientes en impresión 3D y mejores simulaciones lo hicieron viable. La primera prueba funcional de un RDRE se realizó en 2020 en la Universidad de Florida Central; la NASA hizo una demostración en tierra en 2022; y la agencia espacial japonesa JAXA encendió uno en el espacio durante unos segundos en 2021. La prueba de Venus en 2025 marcó la primera vez que un RDRE puso un cohete en vuelo.

Gran parte del trabajo de la empresa durante los últimos cuatro años se ha centrado en evitar que el motor se derrita, un problema que, según Sassie Duggleby, Venus ya resolvió. Este año, la empresa recibió una subvención de la Comisión Espacial de Texas para construir un banco de pruebas nuevo y más grande, un paso necesario porque el tiempo más largo que ha mantenido encendido el motor en 600 pruebas es de 32 segundos, mientras que los objetivos de sus clientes probablemente exigirán quemas de al menos seis a 15 minutos.

Por qué importa

El giro de Venus, de los jets de pasajeros al hardware de defensa y espacio, muestra que la propulsión hipersónica encuentra una adopción comercial más rápida a través de clientes militares que en la aviación civil. Que el RDRE se convierta en una tecnología operativa dependerá de extender los tiempos de combustión de 32 segundos hacia el rango de seis a 15 minutos que necesitan sus clientes.