Waymo retira casi 4000 robotaxis por problemas con obras en autopistas

Waymo, propiedad de Alphabet, ha emitido un retiro voluntario de software para su flota de casi 4000 robotaxis con el fin de restringir su circulación en autopistas. El retiro, presentado ante la NHTSA (regulador federal de seguridad vehicular de EE. UU.), sigue a la identificación de al menos 13 casos de sus vehículos entrando en tramos de autopista cerrados por obras. Según documentos regulatorios, seis de estos casos ocurrieron en Phoenix, Arizona, en abril, y siete en San Francisco, California, en mayo. Posteriormente, Waymo retiró sus robotaxis de todas las autopistas el 19 de mayo, aunque la empresa sigue operando en calles convencionales.

Este es el sexto retiro que Waymo emite para sus robotaxis. La empresa retiró vehículos anteriormente tras conducir por carreteras inundadas en mayo, y emitió otro en diciembre para abordar comportamientos ilegales cerca de autobuses escolares. Otros retiros anteriores abordaron colisiones a baja velocidad con cadenas, portones y postes telefónicos, así como problemas relacionados con camiones remolcados. Actualmente, el software de conducción de Waymo está bajo investigación tanto de la NHTSA como de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, la agencia federal de investigación de accidentes de transporte de EE. UU.) respecto a su comportamiento cerca de autobuses escolares, después de que un robotaxi atropellara a un niño cerca de una escuela en enero.

Los problemas con las obras en autopistas destacan los casos límite que enfrenta Waymo mientras ejecuta su expansión, con planes de lanzarse en más de 20 ciudades este año, incluidas Londres y Tokio. Waymo, que comenzó a ofrecer viajes en autopista en noviembre de 2025, informó a la NHTSA que sus robotaxis no reconocieron y pasaron de largo señales de cierre de rampas en Phoenix, y más tarde en San Francisco, porque el software priorizó evitar otros peligros en la autopista o no reconoció la zona de obras. La junta de seguridad de Waymo decidió emitir el retiro el 8 de junio. Imágenes de un incidente en San Francisco el 19 de mayo fueron compartidas en redes sociales por el usuario de X Elliot Slade, quien afirmó que el vehículo atravesó conos y fue perseguido por la policía. “Había señales de obras”, dijo Slade a CBS News, y agregó: “Había luces encendidas. La policía estaba a lo lejos y aceleró. Fue entonces cuando miré a mi prometida y pensé: estamos acabados. Esto es todo. Estamos muertos. Vamos a morir aquí mismo en el Waymo”. Más tarde, Waymo ofreció a Slade tres viajes gratuitos de hasta USD 40 cada uno.

Waymo afirma que sus vehículos han recorrido más de 170 millones de millas de forma autónoma y han demostrado una reducción de 13 veces en choques con lesiones graves o peores en comparación con los conductores humanos, mientras que, según la NHTSA, una solución para el problema de las zonas de obras está actualmente en desarrollo. En un comunicado, la empresa señaló: “Restringimos voluntariamente las operaciones en autopistas el mes pasado mientras realizábamos mejoras, notificamos de manera proactiva a los reguladores estatales y federales, y decidimos presentar un retiro voluntario de software ante la NHTSA”.

Por qué importa

El sexto retiro de Waymo subraya la dificultad de escalar la conducción autónoma más allá de entornos controlados, a medida que la empresa enfrenta un mayor escrutinio sobre el rendimiento en casos límite durante su expansión a ciudades como Londres y Tokio.