Chips y hardware
Los robotaxis de Waymo dependen cada vez más del personal de emergencia para despejar las vías
Los robotaxis de Waymo dependen cada vez más del personal de emergencia financiado por los contribuyentes para mover vehículos durante emergencias, lo que genera preocupaciones sobre la sostenibilidad del actual modelo de asistencia en carretera de la empresa.
El pasado agosto, un incendio quemó 10 acres cerca de Redwood City, California, lo que puso de relieve un creciente desafío operativo para los operadores de vehículos autónomos. Durante el incidente, un robotaxi de Waymo quedó atascado, lo que llevó a un trabajador de asistencia remota —definido como un trabajador que brinda orientación a los vehículos autónomos a distancia— a llamar a los servicios de emergencia. Según una grabación, el trabajador explicó que la patrulla de carreteras había desviado el tráfico, pero el vehículo autónomo no podía dar la vuelta. Pasaron aproximadamente 30 minutos entre la llamada y el momento en que un agente de la Patrulla de Carreteras de California (agencia estatal de aplicación de la ley) movió físicamente el vehículo. Aunque Waymo mantiene un equipo dedicado de asistencia en carretera —que brinda apoyo en el lugar— para gestionar las interacciones en la escena, los agentes de seguridad pública han tenido que intervenir para mover vehículos autónomos atascados en al menos seis ocasiones.
Waymo opera actualmente alrededor de 3000 vehículos, realizando más de 400 000 viajes pagados por semana. Para gestionar esta flota, la empresa emplea a alrededor de 70 trabajadores de asistencia remota divididos entre EE. UU. y Filipinas. Waymo reporta una latencia mediana de ida de aproximadamente 150 milisegundos para las operaciones en EE. UU. y 250 milisegundos para la asistencia remota basada en el extranjero. Sin embargo, esta configuración remota ha enfrentado fallas operativas. En enero, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte reportó que un trabajador de asistencia remota le indicó erróneamente a un robotaxi en Austin que podía avanzar más allá de un autobús escolar con los brazos de parada extendidos. Además, los vehículos han ingresado a escenas de crimen activas, incluido un incidente en el que un oficial tuvo que mover un vehículo durante un tiroteo masivo.
Durante una audiencia el 2 de marzo celebrada por el Departamento de Gestión de Emergencias de San Francisco, funcionarios de la ciudad criticaron la dependencia de los agentes de seguridad pública para gestionar flotas autónomas privadas. Mary Ellen Carroll, directora ejecutiva del departamento, declaró: “Lo que ha empezado a suceder es que nuestros agentes de seguridad pública y personal de respuesta tienen que ser quienes muevan físicamente [los Waymos]” para despejar el tráfico. Los funcionarios argumentaron que utilizar al personal de emergencia como un servicio de asistencia en carretera predeterminado no es sostenible, particularmente después de que los vehículos quedaran atascados durante un corte de energía importante en diciembre. En respuesta, Waymo señaló que su asistencia en carretera es un equipo dedicado de especialistas que brinda apoyo adicional en el terreno, y un gerente declaró que la empresa ha capacitado a más de 30 000 miembros del personal de emergencia sobre cómo interactuar con sus vehículos.
Por qué importa
La dependencia de los recursos de seguridad pública para gestionar flotas autónomas privadas crea un conflicto de sostenibilidad entre la expansión tecnológica y las operaciones de emergencia municipales. A medida que las empresas de vehículos autónomos se expanden, utilizar al personal de emergencia municipal como un servicio de soporte predeterminado presenta un desafío continuo para los gobiernos locales.