Waymo expande las pruebas de robotaxis a Chicago y Charlotte

Waymo, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Alphabet, anunció el miércoles que llevará sus robotaxis —vehículos autónomos utilizados para servicios de transporte compartido— a Chicago y Charlotte como parte de su esfuerzo por continuar escalando los vehículos autónomos. A partir de hoy, la empresa comenzará el mapeo manual y la recopilación temprana de datos para sentar las bases de las operaciones en esas ciudades. El mapeo manual es el proceso de conducir vehículos para recopilar datos sobre las condiciones de la carretera y los patrones de tráfico antes de que comiencen las pruebas autónomas. Waymo suele realizar meses de conducción y mapeo manual para comprender las condiciones locales de las carreteras, los patrones de tráfico y los casos excepcionales antes de introducir gradualmente las pruebas autónomas y, eventualmente, las operaciones totalmente sin conductor.

La expansión sirve como una prueba estratégica para la tecnología de la empresa en diferentes entornos. Si bien Charlotte, con su diseño de estilo suburbano y clima templado, podría ser un caso de uso más sencillo para Waymo, los duros inviernos, el tráfico intenso y la densa complejidad urbana de Chicago representarían un desafío mayor para Waymo. Operar con éxito en Chicago fortalecería el argumento de Waymo de que su sistema es escalable a nivel nacional. La medida también le da a Waymo otra oportunidad para realizar pruebas en una ciudad del norte después de que Nueva York descartara una propuesta que habría permitido pilotos comerciales de robotaxis en partes del estado.

El anuncio de las nuevas ubicaciones de prueba llega la misma semana en que Waymo comenzó operaciones comerciales sin conductor —servicios comerciales donde los vehículos operan sin un conductor humano— en Dallas, Houston, San Antonio y Orlando. Estos lanzamientos elevan a 10 el número total de ciudades en las que opera Waymo.

La huella en expansión de la empresa abarca ahora varias fases en múltiples mercados:

• Nuevas ubicaciones de prueba: Chicago y Charlotte, donde el mapeo manual y la recopilación temprana de datos comienzan hoy para sentar las bases de futuras operaciones.
• Nuevas operaciones comerciales sin conductor: Dallas, Houston, San Antonio y Orlando, donde las operaciones comerciales sin conductor comenzaron esta semana, elevando el número total de ciudades a 10.
• Ubicaciones planificadas de prueba y lanzamiento: Denver, Londres y Washington, D.C., donde Waymo también está realizando pruebas y planea lanzamientos.

Esta expansión está respaldada por una importante inyección de capital. A principios de este mes, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Alphabet obtuvo USD 16 000 millones en financiamiento para expandir sus operaciones a nivel internacional.

Por qué importa

Operar en Chicago sirve como una prueba de estrés crítica para la tecnología de Waymo, ayudando a la empresa a demostrar que su sistema puede manejar condiciones climáticas adversas y entornos urbanos densos, lo cual es esencial para la escalabilidad nacional.