La industria china de robots humanoides lidera en velocidad y volumen

Los fabricantes chinos de robots humanoides están superando actualmente a sus rivales estadounidenses tanto en velocidad como en volumen. Este impulso quedó patente cuando los robots humanoides de China captaron la atención global con volteretas de kung fu en el televisado Festival de Primavera del país, mientras que el fabricante de teléfonos Honor tiene previsto presentar su primer robot humanoide en el MWC en España. La robótica fue señalada como una prioridad bajo el plan “Made in China 2025” (política industrial del gobierno chino), acelerando la “IA incorporada” (máquinas autónomas que operan en el mundo real). Según Selina Xu, líder de política de China e IA en la oficina de Eric Schmidt, Unitree envió aproximadamente 36 veces más unidades el año pasado que sus rivales estadounidenses Figure y Tesla. Xu atribuyó esto a ventajas estructurales: “China tiene una cadena de suministro de hardware más robusta —gran parte construida a través del sector de vehículos eléctricos, desde sensores hasta baterías— y la base manufacturera más fuerte del mundo, lo que permite a las empresas iterar mucho más rápido que sus competidores occidentales”.

Aunque los envíos globales de robots humanoides totalizaron solo 13,317 unidades el año pasado, Forbes informó que se espera que la industria casi se duplique anualmente y alcance los 2.6 millones de unidades para 2035. El sector está pasando de la emoción impulsada por las demostraciones a la adopción impulsada por las operaciones. Yuli Zhao, directora de estrategia de Galbot, señaló que los clientes preguntan si los robots pueden funcionar de manera estable en entornos reales. Este impulso práctico se fortalece en China porque la política y la estrategia industrial fomentan las mejoras en automatización. Para apoyar esta transición, los fabricantes chinos de robótica están asegurando un capital privado significativo:

• Unitree fue valorada en alrededor de USD 3000 millones tras cerrar su ronda de Serie C, con ambiciones de alcanzar hasta USD 7000 millones en una futura OPI.
• Galbot ha recaudado más de USD 300 millones en nueva financiación.

A pesar de las ventajas en hardware, el software sigue siendo un obstáculo. Las empresas chinas dependen actualmente de la pila de software de Nvidia, que lidera el espacio según Xu. En consecuencia, la mayoría de las startups de robots humanoides en China funcionan con chips Orin de Nvidia (hardware de Nvidia para robótica). Además, la industria enfrenta riesgos de seguridad significativos. Los cuerpos de los robots tienen actualmente problemas de fiabilidad, como se vio con los “robots que se averiaron en maratones de humanoides”, y “un accidente de alto perfil podría provocar una reacción pública negativa”.

La carrera no se limita a China y Estados Unidos. El ecosistema de robótica de Japón apunta a la producción masiva de humanoides para 2027. James Riney, CEO de Coral Capital, señaló que la adopción en Japón probablemente será impulsada por la escasez de mano de obra, una visión cultural de los robots como amigos y la dominancia existente en la cadena de suministro de robótica. Mientras tanto, los competidores estadounidenses también están escalando. La startup estadounidense Foundation planea construir 50,000 robots humanoides para 2027, mientras que la unidad Boston Dynamics de Hyundai Motor presentó un nuevo humanoide Atlas para uso en fábricas para 2028, con planes de producir hasta 30,000 unidades anuales.

Por qué importa

La industria china de robótica humanoide está aprovechando una sólida cadena de suministro de hardware y ciclos de iteración rápidos para superar a sus rivales estadounidenses en velocidad y volumen, impulsada por la política gubernamental y la estrategia industrial.